Мы нашли ответы на некоторые вопросы, заглянув в другую загадку: что происходит с единственными детьми?
Автор: Эндрю Ван Дам
Уровень рождаемости в США находится на самом низком уровне за всю историю. Поэтому, когда наш друг и коллега Герман Вонг предложил подсчитать количество единственных детей в семье, мы загорелись дешевой радостью от ответа на вопрос, на который мы уже знали ответ. При общем снижении числа детей американцы наверняка рождают чудо-однодневок в рекордных количествах, верно?
Каждые два года Бюро переписи населения незаметно добавляет батарею вопросов, связанных с рождаемостью, к своей рабочей лошадке — ежемесячной анкете Current Population Survey, которая является нашим основным источником информации обо всем — от уровня безработицы до привычек американцев к переездам. Он меньше, чем огромный ежегодный опрос American Community Survey, но это один из немногих крупных опросов, в котором спрашивается, сколько раз американские женщины рожали.
Когда мы анализировали последние данные за 2022 год, наши мозги вращались в черепной коробке: с середины 1980-х годов темпы рождения единственных детей остаются абсолютно неизменными. Примерно каждый пятый американец в возрасте от 25 до 44 лет — единственная в семье.
Это странно, учитывая уровень рождаемости! Но давайте увеличим масштаб и посмотрим на всю вселенную возможных размеров семьи.
Во-первых, мы отметили, что количество семей с тремя и более детьми сократилось в 1980-х годах, поскольку контроль над рождаемостью, образование и более широкие возможности помогли женщинам выйти на рынок труда. Тогда же количество единственных детей выросло до нынешнего уровня. Семьи снова изменились после Великой рецессии, когда среди женщин от 25 до 44 лет даже наличие двух детей потеряло свой блеск. Число женщин, у которых не было детей, резко возросло. Количество детей осталось неизменным.
Конечно, отчасти это объясняется тем, что женщины позже создают свои семьи и, соответственно, позже рожают вторых детей. Но даже среди женщин, которым за 40, доля единственных детей почти не изменилась за более чем три десятилетия: с 17 % в 1990 году до 19 % в 2022 году.
Этому есть простое объяснение: если люди хотят детей, они хотят больше, чем одного. Постоянное меньшинство останавливается на одном, будь то по биологическим, философским или логистическим причинам. Но в остальном дети — это предложение «много или ничего».
Наши друзья из Gallup подтвердили это. Опрос, проведенный этим летом, показал, что почти никто — всего 3 % американцев — не считает одного ребенка идеальным размером семьи.
Даже если опросить людей, у которых на данный момент есть один ребенок, только 6 процентов из них считают, что один — это самое прекрасное число. Ноль еще менее популярен.
Примерно три четверти из нас считают, что идеальным было бы двое (44 %) или трое (29 %) детей. И родители, у которых столько детей, гораздо чаще имеют именно то количество детей, которое они считают идеальным. Это резко контрастирует с родителями с меньшим количеством детей, которые почти всегда считают, что идеальным было бы больше, и родителями с четырьмя и более детьми, около половины из которых считают, что идеальная семья, вероятно, меньше, чем их собственная. Упс.
Психолог Тони Фальбо из Техасского университета изучала таких детей, как она, с середины 1970-х годов, когда они были действительно редкостью. Она рассказала нам, что (в значительной степени ложные) стереотипы заставили родителей поверить, что рождение единственного ребенка равносильно «плохому обращению с ребенком, если не дать ему еще одного брата или сестру».
Есть данные о том, что единственные дети чаще разводятся, чем люди из многодетных семей, и могут иметь более высокий индекс массы тела в подростковом возрасте, сказала нам Фальбо. Но она не нашла подтверждения устойчивому мнению о том, что единственные дети испытывают трудности в социальном плане, особенно после детского сада.
«Оказывается, единственные дети не более эгоистичны, чем другие. Они не более одиноки, чем другие», — говорит Фальбо. «Как ни странно, во многих отношениях они менее одиноки, чем другие люди, потому что привыкли к одиночеству».
Так почему же люди предпочитают одного ребенка большему их числу? Самыми главными факторами, определяющими бездетность, являются молодость, брак (или его отсутствие) и высшее образование. Сдвиг в сторону отсутствия детей произошел быстрее всего среди молодых женщин, особенно тех, кому за 20, хотя сейчас мы наблюдаем его во всем возрастном спектре.
Но если взглянуть на эти данные глубже, то можно заметить нечто дикое. Женщины в возрасте от 20 до 20 лет первыми приняли решение о бездетности, причем резкий рост начался примерно в 2002 году. Именно тогда в эту возрастную группу вошли первые миллениалы, родившиеся в 1981 году. Для женщин, которым за 20, скачок в бездетности произошел в 2006 году, как раз когда появились первые миллениалы.
По мере того, как вы поднимаетесь по возрастному спектру, эхо миллениалов следует за вами. Когда самым старшим миллениалам исполнится 40 лет, даже 40-летние становятся более склонными к бездетности.
Поколения — это хлипкие, искусственные различия. За пределами бэби-бума редко можно увидеть столь яркий перелом поколений. Мы были бы рады получить идеальное объяснение этому.
На данный момент мы можем сказать, что количество браков неуклонно снижается, а у людей, не состоящих в браке, меньше шансов завести детей. То же самое можно сказать и о другом главном признаке создания собственной семьи — доме. Миллениалы поздно стали владельцами жилья, что усложнило создание семьи.
Но ни то, ни другое не дает полного объяснения. В эпоху миллениалов как женатые, так и незамужние американцы склонялись к бездетности. И уровень бездетности среди миллениалов фактически ускорился по мере роста числа домовладельцев.
Вместо этого почти все источники, к которым мы обращались, указывали на более широкий экономический климат. Пострадавшие от Великой рецессии, растущих студенческих долгов, нестабильной занятости, стремительного роста цен на жилье и кризиса Covid-19, миллениалы, вероятно, столкнулись с более сильными экономическими препятствиями в годы деторождения, чем любое другое поколение. И, как сказала нам социолог Карен Бенджамин Гуццо, директор Каролинского центра народонаселения при Университете Северной Каролины, это привело к тому, что они отстали от всего, что вы должны были сделать, прежде чем заводить детей.
«У нас есть довольно жесткий набор предварительных условий: вы обязательно должны закончить школу, иметь достойную работу, получать приличный доход, состоять в хороших партнерских отношениях и жить самостоятельно» — отмечает Гуццо. «На это уходит много времени, особенно в наше время. Некоторым людям может казаться, что они никогда не будут в хорошем положении».
В отличие от предыдущих поколений, у миллениалов есть возможность отсрочить беременность благодаря доступным противозачаточным средствам длительного действия, говорит Элисон Геммилл, демограф из Школы общественного здоровья имени Джона Хопкинса Блумберга.
«Исторически сложилось так, что одна из причин, по которой, как нам кажется, в США был такой высокий уровень рождаемости по сравнению с другими странами, была связана с нежелательными и незапланированными беременностями, которые приводили к рождению детей» — рассказала нам Геммилл. Теперь, когда избежать случайной беременности стало проще, все больше женщин заводят детей позже или не заводят вовсе».
Социолог Сара Хейфорд руководит Институтом демографических исследований штата Огайо и вместе с Гуццо изучила еще один ключевой источник данных — Национальные опросы о росте семьи, проводимые Национальным центром статистики здравоохранения. Она считает, что миллениалы еще могут прийти к выводу о необходимости иметь детей.
«Большая часть роста бездетности — это отсрочка, а не убежденная бездетность», — сказала нам Хейфорд. «Даже среди женщин, которым за тридцать, многие планируют заводить детей».
Если женщины смогут реализовать свои отложенные семейные планы, то значительная часть роста бездетности может быть сведена на нет, согласно анализу тех же данных, проведенному в 2020 году Геммиллом и Каролиной Стен Хартнетт из Университета Южной Каролины. Но поскольку старшим миллениалам уже за 40, время на то, чтобы передумать, возможно, истекает.
Когда наступит то почти мифическое идеальное время для рождения детей, некоторые женщины обнаружат, что у них нет средств. «В Соединенных Штатах мы переоцениваем наши возможности забеременеть позже или то, насколько доступной может быть репродукция с медицинской помощью» — говорит Гуццо. «Я имею в виду, что она доступна, но безумно дорога. Среднестатистический человек не может себе этого позволить. Часто это не покрывается страховкой».
Тем временем опрос, проведенный в 2021 году нашими друзьями из Pew Research, показал, что около 44 процентов бездетных взрослых в возрасте от 18 до 49 лет заявили, что они не слишком склонны или совсем не склонны заводить детей, что резко больше, чем 37 процентов, которые сказали то же самое в 2018 году.
А 56 процентов заявили, что просто не хотят иметь детей (остальные сослались на медицинские показания, финансовые причины и отсутствие партнера). Состояние мира и изменение климата заняли пятое и шестое места из семи).
Когда мы задавали вопрос о бездетных парах в предыдущей колонке, многие читатели указали на рост числа однополых браков. Но по последним оценкам Бюро переписи населения, проведенным в 2021 году, однополые пары составляют менее 1 из 100 американских домохозяйств. Даже если бы ни у одной из этих пар не было детей, что является абсурдным предположением, это не смогло бы объяснить рост бездетности.
Проконсультировавшись по поводу нашей собственной семьи, в которой, что примечательно, есть замечательная собака, но нет детей, мы начали думать, не связано ли это с тем, что миллениалы — первое поколение, которое, по данным Opportunity Insights, вряд ли будет жить лучше, чем их родители. Недавний опрос WSJ/NORC показал, что 78 % американцев не уверены, что их дети будут жить лучше, чем они сами.
У нас мало данных, подтверждающих это предположение, но многие наши источники с ним полностью согласны. Около 90 % детей, родившихся в 1944 году, превзошли своих родителей; даже нерадивые матери и отцы могли добиться несомненного успеха. Для детей, родившихся в 1984 году, этот показатель составил всего 50 %. В наши дни, когда перспективы могут быть еще более мрачными, приходится усиленно пичкать своих детей всеми доступными унциями органических суперпродуктов, улучшенным школьным образованием и внешкольными занятиями, чтобы дать им хоть малейший шанс вырваться вперед.
По словам Гуццо, решение не заводить детей может быть своего рода тревогой, связанной с высокими ожиданиями и слабой государственной и социальной поддержкой: «Если я не сделаю все правильно, то мой ребенок будет вечно жить на моем диване или станет серийным убийцей. … Я не знаю, смогу ли я стать «хорошим» родителем и когда это произойдет».
Оригинал: Wired