Изменение климата представляет для всех нас серьёзную угрозу
Автор: Мэттью Льюис
На нашей планете нет недостатка в вариантах умереть, но по мере того, как изменение климата становится «новой нормой», этот список пополняется некоторыми тревожными вариантами. Мощные суперштормы все чаще обрушиваются на наши поселения. Лесные пожары бушуют в лесных районах, превращая целые города в пепел. Наводнения разрушают и поглощают наши здания.
И теперь мы можем дополнить этот список: смертельная жара сжигает нас заживо.
Смертоносная волна жары, охватившая в конце июня западную половину Северной Америки, унесла жизни сотен людей на Тихоокеанском Северо-Западе и принесла Канаде самые высокие температуры за всю историю наблюдений. И это вряд ли было случайностью — Индия и Пакистан были поражены рекордной жарой в то же самое время.
Так в чем же дело? Каждое лето всё жарче и жарче. Почему эти новые волны жары отличаются от предыдущих и являются такими смертоносными?
Если мы продолжим сжигать нефть в наших внедорожниках, уголь и газ на наших электростанциях, известняк в наших цементных печах и тропические леса в наших желудках (в виде гамбургеров из Бразилии и пальмового масла из Индонезии), температура по всему миру будет превышать пределы пригодности для жизни человека несколько раз в год — каждый год.
Представьте себе Портленд, штат Орегон, где летом регулярно наблюдается температура Долины Смерти.
Но, как говорят в Долине Смерти, «это сухая жара». Кому не понравится несколько весенних дней в Палм-Спрингс, Калифорния, после долгой, холодной и влажной зимы?
Палм-Спрингс, расположенный всего в нескольких часах езды к югу от Долины Смерти, находится в пустыне. При достаточном количестве воды и наличии тени, дабы избежать солнечного удара, человек может прожить несколько часов на сухой жаре, вплоть до температуры 120 градусов по Фаренгейту (49 градусов по Цельсию, здесь и далее мы будем приводить цифры температур по Цельсию – прим. перев.), хотя врачи навряд ли будут в восторге от подобной перспективы.
Но стоит переехать в Палм-Бич, штат Флорида, и это уже совсем другая история. Благодаря своему расположению в тропиках, в одном из самых влажных регионов Западного полушария, один день 49-градусной температуры в Палм-Бич стал бы событием с массовыми жертвами. В моргах скопились бы трупы жертв гипертермии или теплового удара, сгоревшие заживо в собственных телах.
Что происходит? Почему 49 градусов в Палм-Бич — это не то же самое, что 49 градусов в Палм-Спрингс?
Оказывается, есть доля правды в старом клише «дело не в жаре, а во влажности». В научных терминах это называется «температура влажного термометра», и ее понимание имеет решающее значение для выживания и смягчения последствий климатического кризиса.
В разумную жару человеческое тело отлично справляется с поддержанием постоянной внутренней температуры 36–37 градусов. Когда на улице становится жарко, наш организм выделяет пот; когда пот испаряется, его превращение из жидкой воды на коже в водяной пар в воздухе требует энергии. Эта энергия поступает из тепла вашего тела, поэтому по мере испарения пота ваше тело охлаждается.
Сухая жара кажется комфортной, потому что испарение происходит столь быстро, что вы даже не замечаете пота на своей коже. (Именно поэтому обезвоживание представляет собой огромный риск в пустынном климате — хотя вам кажется, что сухой воздух помогает вам переносить жару, вы все это время теряете воду из организма. «Пей или умри» — не просто лозунг, но необходимость).
Теперь представьте, что вы находитесь на такой же жаре, но в Палм-Бич, где воздух невероятно влажен. В воздухе уже находится весь водяной пар, который он может удержать. Поэтому ваш пот остается на коже, а тепло, которое пот должен выводить из организма, остается в нем и накапливается.
Ваше тело теряет способность отводить тепло, и поэтому температура вашего тела начинает ползти вверх, приближаясь к температуре воздуха вокруг вас. Если этот процесс будет продолжаться достаточно долго, температура тела повысится с комфортных 36.5 до смертельно опасных 42.
Вот почему одного понятия температуры недостаточно, чтобы осознать, сможет ли человеческое тело выжить. Необходимо знать «температуру влажного термометра». Этот термин происходит от названия колбы обычного ртутного термометра. Если обернуть колбу термометра куском мокрой ткани и поместить его в жаркую комнату, испарения с ткани понизят показания термометра до температуры, которая будет прохладнее, чем в комнате; колба функционально «потеет». Но если вы достаточно повысите влажность в комнате, температура водяного пара в воздухе достигнет равновесия с температурой воды на влажной ткани, и тогда испарение больше не будет приводить к потере тепла. Таким образом, лампочка потеет, но температура ртути будет продолжать расти.
Температура влажного термометра похожа на индекс жары тем, что отражает совокупное воздействие жары и влажности. Но это не совсем одно и то же. Тепловой индекс пытается определить, на что «похоже» данное сочетание тепла и влажности, и он неточен: «ощущается как 45 градусов» может быть 32 градуса с точкой росы 22 градуса, а может быть 45 градусов и нулевая влажность. Вы должны знать все эти показатели, чтобы разобраться в них — и, что очень важно, оценить риск. С другой стороны, температура влажного термометра точно передает информацию о риске. И этот риск растет.
Согласно лучшим климатическим моделям, в середине этого столетия — то есть через 30 лет — на обширных территориях США будет наблюдаться несколько недель жаркой температуры влажного термометра. «К 2050 году в некоторых районах Среднего Запада и Луизианы могут возникнуть условия, при которых человеческому организму будет трудно охлаждаться почти каждый 20-й день в году», — сообщила ранее организация ProPublica. В такие периоды смертельной жары тень и потребление воды не спасут вас. Любой человек, не имеющий доступа к надежной системе кондиционирования воздуха, рискует погибнуть.
Защита от смертельно опасных влажных температур должна стать частью борьбы с изменением климата и подготовки к нему.
Что мы знаем наверняка: рост городов, а не разрастание пригородов — один из ключей к разгадке. Плотность застройки не только значительно снижает выбросы углекислого газа по сравнению с пригородными и сельскими районами, но и делает менее дорогостоящей и более эффективной доставку энергии и услуг по охлаждению для людей, расположенных близко друг к другу, в отличие от разбросанных друг от друга.
Наши города на самом деле отчаянно нуждаются в большем количестве тени от деревьев и высоких зданий, чтобы уменьшить эффект городского теплового острова и дать передышку от полуденного солнца — наряду, конечно, с увеличением количества жилья.
Однако мера № 1 по-прежнему заключается в снижении загрязнения климата, а это значит сокращении числа автомобилей и внедорожников. Сокращение использования автомобилей и замена земли, используемой автомобилями, жильем, деревьями и транспортом сделает города более холодными в краткосрочной и долгосрочной перспективе. Независимо от того, чего мы добьемся с помощью чистых технологий, мы должны положить конец нашему 75-летнему неудачному эксперименту с энергоемким разрастанием и автомобильной культурой.
От этого зависит наша способность пережить тепловые волны будущего и настоящего.
Оригинал: Slate
