Публикуется с сокращениями, не является дословным переводом
Автор: Алина Селюх
Дом. Два авто. Ребенок учится в колледже. У Деби и Ника Лемьёр есть все признаки жизни среднего класса. Но они оба помнят одну покупку – усилитель баса Ника за 600 долларов — которая вызвала одну из самых больших ссор за четыре десятилетия их брака.
«Он не рассказал мне о нём, спрятал в багажнике машины, и я нашла его» — вспоминает со смехом Деби 14 лет спустя. «первое моё чувство было – «боже мой, во сколько это обошлось нашему бюджету?».
Подобный незапланированный счёт – именно то, что отделяет миллионы американцев от финансовой катастрофы. Опрос за опросом в течение многих лет показывают, что большинство людей в США живут от зарплаты до зарплаты.
Сегодня, в условиях пандемии, треть взрослого населения США заявляет, что им трудно покрывать повседневные расходы, такие как питание, аренда или оплата счетов за автомобиль. В то время как люди с самыми низкими доходами сталкиваются с самыми большими проблемами, даже некоторые домохозяйства с доходом более 200 000 долларов США испытывают трудности с оплатой расходов на самое необходимое.
Для многих семей проход по канату финансового кризиса с небольшими сбережениями за плечами или без них вряд ли является специфическим в эпоху пандемии состоянием. Более года назад треть американцев заявляли, что не смогут оплатить неожиданный счет за ремонт дома или больницу на 400 долларов без влезания в долги — или вообще не оплатят его никак.
Действительно, образ жизни от зарплаты до зарплаты уже давно стал широко распространенной проблемой. Матери-одиночки живут так годами. Для молодых специалистов это обыденность. Подобное настигает даже профессоров колледжей и технических работников на пенсии – таких как семья Лемьёр из Пенсильвании. Они были в числе трех домохозяйств, которые позволили NPR изучить свои ежемесячные бюджеты до и во время пандемии. Бюджеты позволяют понять, как расходы на жизнь могут иногда оставлять мало места для финансовых маневров.
«Весь доход уходит на траты» — говорит Деби Лемьёр, просматривая таблицы вместе со своим мужем Ником — еженедельный семейный тренинг после инцидента с усилителем.
Эти отдельные истории, как и все остальные, сложны. Карьерный путь бывает извилист: неожиданные кризисы со здоровьем, займы и долги по кредитным картам, трудный выбор и некоторые сожаления. Но экономический фон тоже оказался неумолимым фактором даже для тех, кто имеет хороший доход.
На протяжении десятилетий заработная плата в США не успевала за растущими расходами на то, что многие считают важными составляющими успешной жизни в Америке: хорошее образование и здравоохранение, дом и семья. Студенческие займы — это ярмо на шее молодых людей после окончания учёбы, в результате многие их родители не могут выйти на пенсию. Счета за медицинские услуги могут отбросить людей на долгие годы назад, как это было в случае с семьёй Лемьёр. Ипотека и коммунальные услуги могут забирать половину ежемесячного дохода, особенно в больших городах.
Отдельный этап ежемесячных трат не может отразить полную картину. Но он показывает, как сохраняется финансовое напряжение по мере изменения доходов — ограниченный бюджет означает необходимость, к примеру, пользоваться устаревшим телефоном, в то время как чуть большее их количество позволит обновить аппарат. Жизненные неудачи и повороты могут иметь здесь кумулятивный эффект.
«Я не чувствую экономии даже если экономлю» — говорит Ронда Альварес, ассистент стоматолога и мать двух подростков из Огайо. «Я чувствую, что это постоянная борьба, понимаете, о чем я говорю?»
«Я не должна жить от зарплаты до зарплаты»
Ронда называет это «маленькими тратами». Ничего особенного или изменяющего жизнь. Новая резина для авто за счёт кредитной карты на кредитную карту. Подарок на день рождения в последнюю минуту. Футбольные бутсы, щитки и перчатки для младшего сына.
«Ты не думаешь об этом» — говорит 45-летняя женщина. «Просто делаешь, а потом такая – о Боже, что я наделала?!».
Кредит — мощный инструмент, поэтому он есть у большинства американцев. Для Ронды кредит помог открыть для себя карьеру ассистента стоматолога, которую она любит как за сам процесс, так и за заработок. Она никогда не ходила к дантисту, пока ей не исполнилось 18 лет, а теперь пытается изучить операцию на деснах, зарабатывая около 45000 долларов в год.
Сначала в её жизни случилась череда фальстартов. Принуждение к поступлению в колледж первой в семье. Потом кулинарная школа, еще один студенческий займ и работа в сфере общественного питания. Брак и дом. Банкротство и развод.
Долги тоже могут вас утомить. Пока ее личный кризис рос и развивался, случилась продажа стоматологической практики, в которой она работала, что подтолкнуло ее к поиску новой работы. Ронда чувствовала себя подавленной своими кредитами и счетами. Она досрочно обналичила свои пенсионные сбережения и выплатила из них часть долгов.
Тем не менее, несколько кредитных карт у неё остались. Никогда не знаешь, что может случиться. К примеру, всемирная пандемия. Или потеря новой работы в самом начале. Ронда отложила выплату ипотеки и некоторых коммунальных услуг; жизнь идет своим чередом, несмотря на мировой кризис. Запланирована небольшая операция. Ее старший сын начинает водить машину, нужна страховка. Младшему — футбольная экипировка.
«Ты пытаешься быть осторожной, а потом думаешь, что это отстой» — отмечает женщина. «Сейчас я зарабатываю приличные деньги, и мне не нужно жить от зарплаты до зарплаты».
Ронда хочет, чтобы детей в школе учили управлению деньгами. «Иногда это намного важнее, чем алгебра или геометрия» — говорит она. Что касается себя, она тоже хотела бы вернуться за парту, чтобы пройти обучение на гигиениста. Но это еще 30 000 долларов в виде студенческих займов — еще один долг, который она не готова вешать себе на шею.
«Вверх и вниз, словно на американских горках»
Хотя лучшее образование обычно означает больший доход в течение жизни, сама по себе степень – дорогое удовольствие. Стоимость обучения в колледже выросла более чем вдвое всего за 20 лет, а студенческие кредиты являются наиболее быстрорастущим видом долга в Америке. Многие люди используют эти деньги, чтобы научиться торговле – например Ронда или Роби Гамильтон.
28-летняя Роби потратила практически все свои сбережения, чтобы уехать из дома в Хьюстоне и переехать в Остин, поступив в школу массажа. Между занятиями она работала в салоне за углом, подметая волосы и занимаясь стиркой. Ее босс заплатил за ее государственный экзамен на получение лицензии в качестве рождественского подарка, выложив 200 долларов, которые Роби не могла себе позволить.
Сейчас она должна более 10 000 долларов по студенческому кредиту, но откладывала его закрытие, «пытаясь добраться до точки, когда выплата моего студенческого кредита не сломала бы меня» — говорит она. Это списание долга плюс полный рабочий день в массаже — 24 доллара в час с щедрыми чаевыми — впервые в жизни заставили Роби почувствовать твердую финансовую опору.
«Я не знала, что с собой делать» — говорит она. «Когда вы начинаете зарабатывать больше денег, то сможете немного улучшить своё финансовое положение. У меня появился новый телефон. Я подумала: «это совершенно новый мир для меня». Но я всё еще живу – хоть и более комфортно — от зарплаты до зарплаты».
Переезд в Остин оказался более трудным для бойфренда Роби Эндрю Ментцеля, 30 лет. Музыкальная столица Америки соблазнила его обещанием прибыльных возможностей для его работы в сфере аудио- и видео техники. Ранее в Хьюстоне он занимался организацией видеопрезентаций на заседаниях советов директоров крупных нефтяных компаний или сопровождал выступления рок-звезд на концертных площадках. В Остине ему оказалось сложно зарабатывать на концертах, даже после того, как снизил ставки.
«Когда концерты запретили, я оказался в растерянности» — говорит Эндрю — «и с тех пор меня как будто крутит в разные стороны».
Пандемия подорвала многие карьеры. Отмененные выступления означали отсутствие работы для таких как Эндрю. С весны у Роби было меньше сеансов массажа, и им пришлось погалаться на пособие по безработице и случайные подработки. Эндрю устроился поваром в ресторане за 17 долларов в час.
Счета являются заметной статьей расходов для обоих — аренда и коммунальные услуги в таких местах, как Остин, дороги. Пара покрывает расходы, проживая с соседом по комнате. Они также тратили больше во время пандемии, отчасти благодаря увеличению пособий по безработице.
В их жизни также появилась новая точка ответственности: длинношерстный далматинский щенок по имени Либби, одновременно хранитель домашнего очага и генератор очаровательного хаоса. Домашняя жизнь требовала трат на GameStop, Nintendo и Google, на видеоигры и потоковое вещание. Эндрю решил отказаться от подписки на кабельное ТВ и начал откладывать на велосипед чтобы ездить на работу.
В финансовом отношении «это похоже на американские горки» — говорит Эндрю. «Иногда я могу чудесным образом оставаться на вершите. Но иногда ситуация совсем скверная».
«Паника в животе»
Для семьи Лемьёр после битвы при басовом усилителе бюджета стало серьезным делом: кропотливый учет подарков на день рождения и визитов к ветеринару, платежей за машину и коммунальных услуг занимает 12 страниц.
С тремя детьми всегда возникали те или иные расходы, но траты на здравоохранение всегда были самыми высокими, как и в случае многих семей. В США проблемы со здоровьем — основная причина, по которой люди подают заявление о банкротстве.
Медицинские расходы Лемьёр были не просто большими, а колоссальными. Их сыну-инвалиду пришлось пройти множество курсов лечения. Они потеряли дочь, которая умерла после семи лет борьбы с раком мозга. У Деби была собственная битва с раком. Ник перенес операцию на сердце.
«У нас просто не было возможности экономить» — говорит Деби. По сей день стоимость медицинского страхования составляет почти 1000 долларов в месяц. В свои 64 года Деби с нетерпением ждет возможности отказаться от своего плана с высокими страховыми взносами, когда получит право на участие в программе Medicare.
Она считает, что могла бы добиться большего с лучшим образованием. У неё есть две степени магистра по классической литературе, латыни и греческому языку. Но в академических кругах, не имея докторской степени, Деби осталась адъюнкт-профессором — высокообразованным подсобным рабочим, зарабатывая менее 30 000 долларов в год. Она не могла позволить себе получить докторскую степень после проблем со здоровьем и сокращения финансирования университетом.
66-летний Ник не окончил колледж. Он получил солидную работу в сфере технологий, пройдя путь от техника до инженера, управляющего контрактами на программное обеспечение. Затем, несколько лет назад, его работа была отдана на аутсорсинг. Неожиданно выйдя на пенсию, он закончил колледж по специальности 3D-моделирования, но его никто не нанял.
Ник устроился охранником в школу – «чтобы платить за своё пиво» — шутит он, — но ему пришлось отказаться от этой работы во время пандемии. Летом у Деби уменьшилась зарплата в колледже, а ее репетиторство прекратилось. Они сократили некоторые счета: сняли с двух своих кошек страховку на домашних животных, сократили членство в музеях и благотворительные пожертвования.
Оглядываясь назад, Ник размышляет, не было ли их раннее заведение детей причиной того, что они стали жить от зарплаты до зарплаты. Что, если бы они раньше были более дисциплинированы в отношении бюджета и экономии? Деби качает головой. По ее словам, они никогда не зарабатывали достаточно денег.
«У нас просто было бы больше сбережений, мы бы меньше переживали, зная, имеем финансовую подушку» — говорит Деби. «Я думаю, что мы и дальше будем жить от зарплаты до зарплаты».
Оригинал: NPR
