Автор: Джастин Роулатт
У Илона Маска, пожалуй, самое захватывающее бизнес-портфолио на планете. Например, SpaceX с его миссией на Марс и Tesla с высокотехнологичными электромобилями. Или концепция Hyperloop с революцией в области общественного транспорта. И даже его Boring Company довольно интересна — она стремится найти новые способы рыть туннели.
Так какая же из его идей имеет шанс изменить мир более всего? Моя версия — аккумуляторы.
Звучит не очень убедительно?
Но компактные, легкие литиевые батареи, которые пока способны только обеспечивать видео на экране вашего смартфона, скоро станут источником энергии вашей жизни.
Вам наверняка хорошо понятен потенциал электромобилей. Но, возможно, у вас также есть опасения по поводу фактической реализации технологии: цена, пробег, подзарядка и т.п. И все же рынок, похоже, считает, что это будущее. Просто посмотрите на цену акций Tesla.
Недавно компания даже опередила Toyota, став самой дорогой автомобильной компанией в мире, хотя в прошлом году японский гигант продал в 30 раз больше авто. И одна из причин заключается в том, что Илон Маск обещает инвесторам революцию в области аккумуляторов.
Крупнейшие в мире батареи
Автомобили — не единственный рынок для аккумуляторов.
Наверняка вам известно как неохотно мир избавляется, например, от угля. Что ж, гигантские батареи, подключенные к нашим электрическим сетям, скоро станут центрами великой революции в области возобновляемых источников энергии.
«Мы вступаем в фазу почти экспоненциального роста» — говорит профессор Пол Ширинг, эксперт по новым аккумуляторным технологиям в Университетском колледже Лондона. Он ожидает, что только электромобили приведут к росту спроса на аккумуляторы в Европе в 10 раз. Но этот взрыв спроса будет возможен только в том случае, если мы сможем сделать батареи дешевле, долговечнее и эффективнее.
Это большая проблема для технологии, но аккумуляторный прорыв, если верить Маску, не за горами.
Батарея на миллион миль
Один из крупнейших китайских производителей аккумуляторов сообщил, что создал первую в мире батарею, обеспечивающую пробег авто в миллион миль.
Создатели технологии Amperex (CATL) утверждают, что их новая батарея способна обеспечить пробег транспортного средства на расстояние более миллиона миль (точнее, 1,2 миллиона, или 1,9 миллиона км) в течение 16-летнего срока службы.
Большинство автомобильных аккумуляторов дают гарантию на 60 000-150 000 миль в течение трех-восьми лет. Это огромное увеличение срока службы, при этом батарея стоит всего на 10% дороже, чем существующие продукты.
Наличие аккумулятора, который вам никогда не понадобится менять — это, безусловно, хорошая новость для электромобиля. Но батареи длительного действия также необходимы для так называемого «стационарного» хранения электроэнергии.
Например, аккумуляторы для ветряных турбин или солнечных батарей сделают возобновляемые источники энергии доступными в условиях облачной погоды или при безветрии. Довольно скоро такие аккумуляторы появятся и в вашем доме.
Удешевление
Следующим барьером, который в будущем будет преодолен, является цена.
Важнейшая задача отрасли — получить аккумулятор стоимостью менее 100 долларов США за киловатт-час.
«В этот момент электромобили станут обходиться дешевле аналогичных автомобилей с двигателем внутреннего сгорания» — говорит Сет Вайнтрауб, американский журналист, освещающий события в сфере аккумуляторных технологий.
Как только это произойдет, двигатель внутреннего сгорания практически вымрет, по примеру того, как цифровые фотографии «убили» плёночные фотоаппараты 10 лет назад.
Но когда же этот критический ценовой пункт будет пройден?
Вайнтрауб считает, что это уже произошло. Якобы прямо сейчас подобные аккумуляторы проходят тестирование в новых моделях Tesla.
Пробег без тревог по поводу подзарядки
Более дешевые аккумуляторы решат некоторые другие ключевые проблемы, с которыми сталкиваются потенциальные клиенты. Экономически выгодным окажется размещать большие батареи в автомобили.
Два ключевых преимущества:
Во-первых увеличится пробег авто на одном заряде, до 400–500 миль (640–800 км) или более.
Во-вторых, чем больше батарея, тем выше скорость зарядки, всего 10 минут у розетки дадут вам пробег в 300 миль. Это сопоставимо со временем, которое требуется для заправки автомобиля бензином или дизельным топливом.
Новые фабрики
Так когда же нас ждёт это светлое будущее?
Мы ожидаем несколько важных заявлений от Маска. К примеру, специалист готовится представить несколько новых производств, одно из которых будет располагаться в Великобритании, недалеко от Бристоля. Другая фабрика, по слухам, разместится в Остине, штат Техас, США.
Называться эти фабрики будут «Gigafactory» и «Terafactory», потому что в них будут производиться батареи, которые смогут хранить миллиарды ватт-часов электроэнергии. По этой причине Terafactory должна иметь возможность производить батареи с общей емкостью в триллионы ватт-часов.
И логика постоянно расширяющихся заводов Маска остается прежней. По его мнению, чем больше масштаб, тем легче будет внедрять инновационные решения, которые приведут к сокращению расходов.
Сырье
Откуда возьмутся химикаты для батарей?
Китайский партнер Tesla CATL нашел способ создавать аккумуляторные батареи без кобальта, по крайней мере, для автомобилей с малой дальностью.
Кобальт стоит дорого, его в основном добывают в Конго, а добыча связана с эксплуатацией детского труда. Но ему на замену идёт литий. По всему миру имеются богатые солевые месторождения, в том числе, к примеру, заповедник Салар-де-Уюни в боливийских Андах. Проблема заключается в том, что современный способ добычи лития в этих месторождениях является медленным и неэффективным.
Самое большое солевое озеро, добываемое в настоящее время — Салар-де-Атакама в Чили. А на своей значительно меньшей высоте чилийцы могут использовать естественное испарение для кристаллизации солей, благодаря интенсивному солнечному свету в пустыне Атакама. Несмотря на эти преимущества, этот процесс все еще занимает месяцы. И вот тут в отрасль и приходит Илон Маск.
Партнёр Маска Тиг Иган работает со своей командой учёных над тем, что он называет фильтром «наночастиц», который может отделять литий от других солей в растворе и восстанавливать более 90% лития. Вместо месяцев процесс будет занимать всего несколько дней. Г-н Иган указывает, что его компании EnergyX уже ведет переговоры с ключевыми игроками о реализации технологии в коммерческих масштабах. Это поможет значительно снизить стоимость добычи лития, устранив одно из самых больших узких мест в наращивании производства батарей.
Что всё это значит для нас
Итак, аккумуляторы – краеугольный камень империи Маска.
По сути, это будет iPhone в мире автомобилей — продукт, который революционизирует наш опыт вождения и одновременно принесёт ему гигантскую прибыль. Он заставит нас отказаться от наших старых дизельных и бензиновых средств передвижения.
Но на карту поставлено нечто гораздо большее: изменение климата.
Если более дешевые и качественные аккумуляторы позволят быстро перейти на электромобили и обеспечат нам возобновляемую энергию в любую погоду, то, несомненно, они станут играть ключевую роль в усилиях по декарбонизации нашей экономики.
Астронавты в космосе выглядят гораздо более захватывающе, чем серая коробка с парой проводов. Но если эта серая коробка поможет нам избавиться от ископаемого топлива, тогда именно на её стороне возможность изменить наш мир.
Оригинал: BBC
