В ходе нового исследования было проверено 5600 звёзд в поисках крошечных световых выбросов, что может оказаться лучшим доказательством существования внеземной цивилизации.
Автор: Марина Корен
В последнее десятилетие обсерватория Кека на Гавайях, которая обладает одним из самых мощных в мире телескопов, часами изучала на ночное небо в поисках экзопланет и собирала огромное количество данных о потенциальных новых мирах в других местах Млечного Пути. Но, по мнению, Нейт она могла бы найти кое-то ещё. Вдруг благодаря данным телескопов можно обнаружить сигнал разумной цивилизации, пытающейся достичь Земли?
Теллис — ученый из Калифорнийского университета в Беркли, где он, согласно биографии в LinkedIn, проводит анализ астрономических данных в поисках статистических отклонений, пытаясь выяснить, действительно ли эти отклонения имеют искусственное происхождение. Объектами его поиска, в частности является, лазерное излучение, мощные импульсы фотонов, которые могут быть очень короткими, продолжительностью буквально наносекунды. Теллис, вместе с астрономом Джеффом Марси, недавно изучал архивы лаборатории Кека, охватывающие информацию 5600 звёзд, которые изучались в промежутке между 2004 и 2016 годами. Теллис и Марси создали лазерный компьютерный алгоритм для анализа всего охваченного звёздного света — и результат, подробно описанный в недавней работе, опубликованной в Астрономическом журнале, является самым крупным исследованием такого рода в области оптических поисков внеземной жизни.
Пока что ничего не найдено. До сих пор поиск внеземной жизни ассоциировался в основном с проектом, известным как SETI. Астрономы впервые начали использовать телескопы для поиска потенциального инопланетного присутствия в 1960 году, и с тех пор космос отвечает им молчанием.
«Я думаю, что когда вы занимаетесь таким проектом как SETI, очень важно не разочаровываться, получая в ответ тишину», — говорит Теллис — «SETI работают почти 60 лет, и пока что всё впустую».
Астрономы и инженеры потратили время на разработку более мощной технологии для проведения исследований SETI. Большинство методов поиска программы опирается на радиотелескопы, которые прочёсывают небо в поисках сигналов в радио- и микроволновых частях спектра. В 1960-е годы «лазеры были новыми, хитрыми, маломощными устройствами; напротив, радиотехнология к тому моменту уже развивалась на протяжении десятилетий и была достаточно зрелой», согласно истории группы SETI в Гарварде.
В наши дни лазеры могут затмить солнце, хотя и крошечными импульсами. Но крошечный импульс – желательно более чем один, чтобы доказать, что это не случайность, — это все, что нужно для того, чтобы отдалённая, развитая цивилизация сказала Земле: «Эй, мы здесь!». Если люди могут отправлять мощные радио и лазерные сигналы, то, по логике, разумные цивилизации за пределами Земли тоже способны на такое, и могут отправить их нам.
В отличие от радиопоска SETI, оптический поиск ищет сигналы в видимой части спектра света. Лазеры хорошо преодолевают галактические расстояния. Свет, сконцентрированный в узком пучке, который может быть в 10 раз ярче солнца, сталкивается с меньшим количеством помех от межзвёздной пыли и газа, чем радиоволны. Лазерный пучок также способен нести в себе огромное количество информации. Сеть кабелей на дне океана переносит набор импульсов света, работающих на высоких частотах для передачи цифровых данных и возможности пользоваться нам интернетом.
Набор данных, который Теллис использовал для своего исследования, содержал тысячи наблюдений за звёздами в возрасте от 200 миллионов до 10 миллиардов лет. Инструменты лаборатории Кек собрали информацию о миллионах фотонов света этих звёзд. Целью поиска Теллиса и его алгоритмов были кратковременные вспышки фотонов. Первый анализ данных дал 5000 потенциальных загадочных лазерных лучей, но в конечном итоге все эти вспышки получили объяснение: они оказались выбросами внешних слоев звёзд, космическими лучами нашего солнца или внутренними отражениями от инструментов телескопа. Теллис использовал телескопы Кека, чтобы подробно изучить хотя бы одну цель, KIC 8462852, звезду, примерно в 1500 световых годах от Земли. В 2015 году астрономы объявили, что космический телескоп Кеплера наблюдал необычное затемнение света, которое, по мнению некоторых, может быть вызвано структурами, созданными передовой цивилизацией вокруг звезды. Излучение света, наблюдаемое от KIC 8462852, было лучшим кандидатом для изучения.
Результаты могут не особо впечатлять, но этот метод заслуживает внимания, говорит Джейсон Райт, астроном из Университета штата Пенсильвания, который принимал участие в разработках программного обеспечения, использованного Теллис и Мерси. Изучение астрономических наборов данных, собранных для других целей, довольно необычно, но имеет смысл. Существует большая конкуренция среди астрономов за время наблюдений на лучших в мире телескопах, а задачи SETI, как правило, не входят в список основных приоритетов.
«Если вы захотите провести лазерное исследование SETI на телескопах лаборатории Кека в ходе тысяч часов, никто не позволит вам это сделать» — говорит Райт. Между тем, есть много астрономических наборов данных, собранных в ходе наблюдений и ожидающих изучения. Мусор для одного – сокровище для другого, даже когда дело касается поисков жизни во Вселенной. Теллис «рылся в выброшенном мусоре в поисках алмаза», по словам Райта.
Исследование Теллиса, как и все другие проекты SETI, имеет свои ограничения. В нём рассматривались только некоторые типы звёзд определённого диапазона волн и в космическом соседстве с Землёй. Телескоп, возможно, не смог обнаружить сигналы, которые были слишком слабыми, слишком яркими, или слишком далёкими.
Оптический проект SETI также зависит от того, что находится вне нашего контроля: лазерный луч сначала должен быть нацелен на Землю, чтобы его можно было обнаружить. Представьте себе другую форму жизни в далёком мире, проводящую такие же поиски, говорит Теллис. «Если бы мы направили наш телескоп на Землю, находясь на расстоянии, которое мы изучаем, то не обнаружили бы нас». Ведь Земля не запускает лазерный луч во Вселенную как сигнал своего существования. Других миров может и не быть.
«У каждой из этих изученных нами звёзд мог быть Нью-Йорк, Париж, Лондон, и мы бы понятия не имели об этом» сказал Теллис.
Оригинал: The Atlantic
