Автор: редакция CBS
Накануне ученые сообщили об обнаружении огромного скрытого ландшафта, состоящего из холмов и долин, вырезанных древними реками, который «застыл во времени» под антарктическими льдами на миллионы лет.
Этот ландшафт, по площади превосходящий Бельгию, оставался нетронутым потенциально более 34 млн лет, однако глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, может угрожать его обнажением, предупреждают британские и американские исследователи.
«Это неизведанный ландшафт — никто его не видел», — сообщил AFP Стюарт Джеймисон, гляциолог из британского Даремского университета и ведущий автор исследования.
«Что интересно, так это то, что он прятался у всех на виду», — добавил Джеймисон, подчеркнув, что исследователи использовали не новые данные, а новый подход. Земля под Восточно-Антарктическим ледниковым щитом изучена хуже, чем поверхность Марса.
Основной способ «заглянуть» под него — это послать радиоволны в лед с борта самолета и проанализировать эхо, что называется радиоэхозондированием.
«Сейчас мы находимся на пути к созданию атмосферных условий, аналогичных тем, которые преобладали» в период от 14 до 34 млн. лет назад, когда на Марсе было на 3-7 градусов Цельсия теплее (примерно 7-13 градусов по Фаренгейту), чем сейчас, пишут авторы в журнале Nature Communications. Но сделать это на всем континенте — Антарктида больше Европы — было бы очень сложно. Поэтому исследователи использовали существующие спутниковые снимки поверхности, чтобы «проследить долины и хребты» на глубине более двух километров.
Волнистая поверхность льда представляет собой «призрачное изображение», которое мягко драпируется на эти более острые элементы. При совмещении с данными радиоэхозондирования возникло изображение изрезанного реками ландшафта с погружающимися долинами и остроконечными холмами, похожего на те, что сейчас есть на поверхности Земли.
«Это похоже на то, как если бы вы выглянули из окна самолета дальнего следования и увидели внизу горную местность» — сказал Джеймисон, сравнив ландшафт с районом Сноудония на севере Уэльса. На этой территории площадью 32 тыс. кв. км когда-то росли деревья, леса и, возможно, водились животные. Но затем появился лед, и все это «застыло во времени».
Точно определить, когда солнечный свет в последний раз коснулся этого скрытого от глаз мира, трудно, но исследователи уверены, что прошло не менее 14 млн лет.
Некоторые исследователи ранее обнаружили под антарктическим льдом озеро размером с город, и команда считает, что там есть и другие древние объекты, которые еще предстоит обнаружить. Авторы исследования заявили, что глобальное потепление может представлять угрозу для недавно открытого ими ландшафта.
В настоящее время мы находимся на пути к созданию атмосферных условий, аналогичных тем, которые преобладали в период от 14 до 34 млн лет назад, когда было на три-семь градусов Цельсия теплее, чем сейчас, пишут они в журнале Nature Communications.
Джеймисон подчеркнул, что ландшафт находится на сотни километров вглубь материка от кромки льда, поэтому любое возможное воздействие было бы «очень непростым».
Тот факт, что отступающие льды во время прошлых потеплений — например, в период плиоцена, 3–4,5 млн. лет назад, — не привели к обнажению ландшафта, дает основания для надежды, добавил он. Однако остается неясным, какой должна быть переломная точка, чтобы началась «беглая реакция» таяния.
Исследование было опубликовано через день после того, как ученые предупредили, что таяние соседнего Западно-Антарктического ледяного щита, вероятно, существенно ускорится в ближайшие десятилетия, даже если мир выполнит свои амбиции по ограничению глобального потепления.
В начале этого года от шельфового ледника Брант в Антарктиде откололся массивный кусок размером с два города Нью-Йорка.
Шельф Бранта расположен через море Уэдделла от шельфа Ларсена С на Антарктическом полуострове. В прошлом году шельф Ларсена С, который был размером примерно с Нью-Йорк и долгое время считался стабильным, рухнул в море.
Эксперты по ледникам предупреждают, что некоторые из крупнейших ледников мира могут исчезнуть в течение одного поколения без резкого сокращения выбросов парниковых газов.
Традиционно ледниковый лед накапливается зимой, а летом, когда он медленно тает, питая реки, обеспечивает жизненно необходимой водой сельскохозяйственные культуры, транзит и миллионы людей на многих континентах.
«Они делают это очень наглядным», — заявил в прошлом месяце в интервью CBS News Маттиас Хусс, глава организации GLAMOS, занимающейся мониторингом ледников в Швейцарии и собравшей данные для отчета академии. «Люди могут реально понять, что происходит: огромные ледники исчезают и уменьшаются. Это гораздо более впечатляющее зрелище, чем очередной график роста температуры».
Оригинал: CBSNews
