На нашей планете жизнь, возможно, зародилась в глубоководных термальных источниках. На спутнике Юпитера, однако, согласно исследованию, подобных процессов не происходит.
Автор: Маргерита Басси
Европа является одним из 95 спутников Юпитера и, скорее всего, одним из наиболее известных спутников этой планеты. Она покрыта ледяной коркой, под которой, вероятно, находится гигантский океан соленой воды глубиной около 100 километров.
Именно наличие этого океана долгое время давало ученым основания предполагать, что на этом спутнике может зародиться микробиологическая жизнь. Однако исследование, опубликованное 6 января в журнале Nature Communications, возможно, развеяло эти надежды. Результаты исследования показывают, что дно океана Европы геологически спокойно, что делает его маловероятной колыбелью для инопланетной жизни.
«На Земле тектоническая активность (разломы, сдвиги и т.д.) обнажает свежую породу, где в результате химических реакций, в основном с участием воды, возникают химические вещества, такие как метан, которые могут быть использованы микроорганизмами», — говорит в интервью Уиллу Данхаму из Reuters соавтор исследования Пол Бирн, планетолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. — «Без подобной активности эти реакции труднее запускать и поддерживать, что делает дно океана Европы неблагоприятной средой для зарождения жизни».
Жизнь на Земле, возможно, зародилась в гидротермальных источниках. Это отверстия в морском дне, через которые вода, просочившаяся в земную кору у краев движущихся тектонических плит и нагревшаяся там, вырывается обратно в океан, унося с собой минералы, необходимые для поддержания жизни.
Чтобы проверить, может ли такая активность иметь место на Европе, Бирн и его коллеги создали компьютерные модели, учитывающие размер Европы, состав ее ядра и влияние гравитации Юпитера. Они также учли данные геологических исследований других объектов, таких как Луна.
Их анализ показал, что на Европе, вероятно, нет подводной геологической активности, которую исследователи считают необходимой для зарождения жизни. Если бы исследователи изучали дно океана спутника, они, вероятно, не увидели бы никаких новых трещин, активных вулканов или столбов горячей воды, говорит Бирн.
«В конечном счете, без трещин и разломов нам не ясно, как свежая порода могла бы оказаться в океане, чтобы обеспечить постоянные химические реакции, необходимые микроорганизмам для поддержания жизни», — говорит Бирн Киту Куперу из Space.com.
Альтернативный источник энергии на Европе
Несмотря на это, некоторые исследователи недавно выдвинули гипотезу, что химические реакции, необходимые для поддержания жизни на Европе теоретически может вызвать распад определенных радиоактивных элементов.
Тем не менее, в прошлом геологическая жизнь Европы могла быть более динамичной. Так что ее «пригодность для зарождения жизни могла изменится со временем». Об этом в 2024 году, когда Бирн и его коллеги представили свои выводы на Конференции по исследованию Луны и планет, в интервью Нику Огаса из Science News рассказал Роберт Паппалардо, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА, который в исследовании не участвовал.
Взаимодействие Европы и ее собрата Ио приводят к периодическому их нагреванию изнутри, что помогает поддерживать океан Европы в жидком состоянии, и интенсивность этого нагрева, по-видимому, меняется с циклом в 100 миллионов лет. Таким образом, Европа «сейчас может находиться в фазе меньшей [геологической] активности», — говорит Паппалардо изданию. Но «возможно, она была наиболее активна 100 миллионов лет назад».
Это поднимает вопрос о том, погибнут ли возможно живущие на спутнике организмы во время длительных геологически неактивных периодов или же самые выносливые формы жизни смогут выжить в эти суровые времена, говорит он Science News.
У исследователей скоро расширятся возможности получать новую информацию о спутнике после того, как аппарат NASA Europa Clipper, который должен достичь Юпитера в апреле 2030 года, выполнит десятки запланированных пролетов в течение нескольких лет. Но Бирн не будет разочарован, если миссия подтвердит его подозрения.
«Я не расстроюсь, если мы не найдем жизнь на этом конкретном спутнике», — говорит он. — «Я уверен, что, даже если она находится в 100 световых годах от нас, где-то там жизнь все же есть. Вот почему мы исследуем».
Оригинал: The Smithsonian Magazine
