Новый подход может сделать лечение боли более доступным
Автор: Дэвид Доббс
Хроническая боль — одна из самых дорогостоящих медицинских проблем в мире, от которой страдает каждый пятый человек, и одна из самых загадочных. Однако за последние два десятилетия открытия о решающей роли, которую играет глия — набор клеток нервной системы, которые раньше считались просто опорой для нейронов – изменили соответствующий научный подход.
Эти открытия дали пациентам и врачам научно обоснованное объяснение хронической боли, которого раньше не было. Таким образом, этот новый научный подход начинает влиять на лечение — не путем создания новых методов, а путем легитимизации хронической боли, чтобы врачи относились к ней более серьезно.
Хотя глии разбросаны по всей нервной системе и занимают почти половину ее пространства, они долгое время привлекали гораздо меньше внимания ученых, чем нейроны, которые осуществляют большинство сигналов в мозге и теле. Некоторые типы глии похожи на нейроны, с телами, напоминающими морскую звезду, в то время как другие выглядят как узловые структуры.
Когда глия была впервые обнаружена в середине 1800-х годов, ее считали просто соединительной тканью, удерживающей нейроны вместе. Позже их стали называть «уборщиками» нервной системы, поскольку было установлено, что они питают нейроны, очищают их от отходов и убирают отмертвевшие части. В 1990-х годах их уподобили секретарскому персоналу, когда выяснилось, что они также помогают нейронам общаться. Однако исследования последних 20 лет показали, что глия не только поддерживает и реагирует на активность нейронов, например, на болевые сигналы, но и часто направляет ее, что имеет огромные последствия для изучения хронической боли.
Если вы слышите это впервые и являетесь одним из более чем миллиарда людей на Земле, страдающих от хронической боли (то есть боли, длящейся более трех-шести месяцев, которая не имеет видимой причины или не зависит от травмы или болезни, которая ее вызвала), вы можете поддаться искушению сказать, что ваша глия не справляется со своей работой по её устранению.
И вы будете правы. Ведь при хронической боли, как теперь считают исследователи, глия приводит здоровую болевую сеть в состояние дисрегуляции, посылая ложные и разрушительные болевые сигналы, которые никогда не прекращаются. Тогда боль становится не предупреждением о вреде, а его источником; не симптомом, а, по выражению исследователя боли из Стэнфорда Эллиота Крейна, «собственной болезнью».
Как работает система боли — и как она выходит из строя
Болевая система обычно работает в три отдельных этапа.
Сначала, когда травма или заболевание вызывает повреждение — допустим, вы только что прикоснулись к горячей сковороде — длинные нервные волокна в пальце ощущают повреждение и передают болевой сигнал в мозг. На втором этапе эти сигналы поступают в спинной мозг и, передаваясь по каналам, контролируемым и иногда подправляемым близлежащей глией, переходят к другим нейронам в спинном мозге. Наконец, на третьем этапе этой системы сигнализации нейроны спинного мозга передают сигналы в точку коры головного мозга, связанную с кончиком пальца, и создают ощущение жгучей боли. Вы ругаетесь.
Первая часть этой системы сигнализации — проведение болевого сигнала к центральной нервной системе — работает в основном на высокоэффективном автопилоте. Ее главные участники — длинные нейроны, чувствительные к боли, которые проходят от пальцев до спинного мозга и быстро вызывают рефлекс, заставляющий вас отдернуть руку.
Однако на второй стадии, когда эти сигналы достигают головного и спинного мозга, все становится сложнее. Именно здесь, на переходе от периферической к центральной нервной системе, множество глии в значительной степени регулируют болевые сигналы, усиливая или уменьшая их интенсивность или продолжительность. И именно здесь все может пойти не так, как надо, и вызвать хроническую боль. Как показало множество последних исследований, хроническая боль развивается потому, что глия ускоряет работу болевой системы в бесконечном воспалительном цикле, который провоцирует нервы генерировать вечную болевую тревогу.
До сих пор точно не ясно, как и почему развивается этот глиальный дисбаланс. Она может возникнуть как после травмы, так и, казалось бы, из ниоткуда. Боль от одной или даже нескольких травм, как, например, при автомобильной аварии, обычно длится несколько дней или недель, а затем сходит на нет. Но иногда регуляторная система глии продолжает подавать болевые сигналы и после заживления тканей. Они могут даже распространяться на другие участки, вызывая еще большую боль.
Глия может создать сложный клубок
Теоретически, определение глии как виновника хронической боли должно облегчить поиск решения. К сожалению, этого не произошло, по крайней мере, пока. Глию нельзя просто выбить из организма — она слишком важна, — а современные обезболивающие препараты не помогают, потому что их действие направлено на нейроны, а не на глию.
А глия до смешного универсальна. Они передают информацию по десяткам коммуникационных путей. «Практически все способы коммуникации нейронов, — говорит Дуг Филдс, исследователь глии из Национального института здоровья, — глия тоже использует». В более добром мире эти пути могли бы стать мишенями для лекарств или других методов лечения. Но в пугающе сложных системах, в которых работает глия, эти цели до сих пор оказывались бесплодными. Ни один метод лечения еще не прошел путь от лаборатории до постели больного.
Шесть советов по лечению или уменьшению хронической боли
1. Поймите ее. Для тех, кто испытывает ее в хронической форме, боль является самостоятельным заболеванием, а не просто симптомом. Ученые теперь говорят, что она может быть вызвана тем, что специализированные нервные клетки выходят из строя.
2. Упражнения помогают. Если у вас хроническая боль, вы все равно можете заниматься спортом. И во многих случаях это может помочь вам уменьшить чувство дискомфорта и повысить болевой порог.
3. Контролируйте боль в ее источнике. Хотя хроническая боль — это болезнь, вы обладаете большой властью над ней и можете обратиться к своему разуму, чтобы начать находить облегчение. Одно из средств, которое может помочь? Вести дневник, чтобы выплеснуть свои чувства.
4. Переосмыслите свои взгляды. Эксперты пришли к выводу, что психологи, специализирующиеся на боли, могут помочь вам изменить то, как ваш мозг обрабатывает боль.
5. Используйте полезный описательный язык. Использование различных метафор или второго языка для разговора о своей боли может реально изменить то, насколько сильно вы ее чувствуете. Например, откровенные ругательства могут быть более полезными, чем использование слов-заменителей.
6. Найдите свою команду. В идеальном мире врачи знали бы, как бороться с хроническими заболеваниями, такими как боль. В мире насущном вам, возможно, придется активно искать подходящую для вас команду.
Это не должно нас удивлять, говорит доктор Филдс: «Неврологи изучают нейроны уже более ста лет, но они играют в догонялки с глией».
Дэвид Кларк, исследователь боли из Стэнфорда и клиницист госпиталя для ветеранов в Пало-Альто, подозревает, что часть проблемы кроется во встроенной избыточности болевой системы. Глия, похоже, имеет так много способов передачи болевых сигналов, что даже если лечение блокирует один из них, они быстро находят другой. Доктор Кларк считает, что для того, чтобы перехитрить эту огромную систему глиальной регуляции, могут потребоваться новые стратегии.
«Это не та цель, которую можно просто поразить лекарством или генетическим переключателем. Это может потребовать чего-то совершенно нового, например, выяснить, как выключить целую семью генов в каком-то важном месте» — говорит доктор Кларк.
У вашей боли есть источник
Осознание за последние 20 лет того, что глия лежит в основе хронической боли, дает два существенных источника утешения.
Во-первых, ученые теперь, по крайней мере, имеют представление о том, где искать решение — в глии. Они еще не нашли легко обнаруживаемых биомаркеров, которые могли бы продемонстрировать на живом человеке, что глия (или другие элементы) вызывает хроническую боль. Но научная основа исследования надежна и неуклонно развивается.
Для людей, страдающих от боли, это долгожданное подтверждение её реальности. «Узнав об этом» — говорит Синди Стейнберг, директор по политике и пропаганде Американского фонда боли и сама пациентка, страдающая хронической болью, — «мы очень поможем тем из нас, кто страдает от хронической боли». В группе поддержки страдающих от хронических болей, которую ведет г-жа Стейнберг, она говорит, что люди находят огромное облегчение, узнав, что в основе их боли лежит определенная биология. Это подтверждает то, что они давно знают, но в чем часто сомневаются врачи и друзья: что их боль так же реальна, как и любая другая.
Оригинал: NYTimes
