Юпитер уже стал королем планет — он самый большой в нашей Солнечной системе. А теперь у газового гиганта еще и больше всех известных лун. Астрономы обнаружили еще 12 лун на орбите Юпитера, в результате чего общее число подтвержденных спутников достигло 92.
Открытие было сделано в ходе наблюдений астрономом Скоттом Шеппардом из Научного института Карнеги и его командой. Они использовали телескоп Субару на Гавайях в сентябре 2021 года и камеру темной энергии, расположенную на телескопе Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили в августе 2022 года. Камера темной энергии позволяет исследовать небо в поисках слабоосвещенных объектов.
Юпитер и его естественные спутники находятся на одной линии с более отдаленными объектами, которые Шеппард и его команда ищут в поясе Койпера — кольце ледяных объектов, обращающихся вокруг Солнца, которое расположено за орбитой Нептуна на краю Солнечной системы.
«Мы занимаемся поиском новых лун вокруг Юпитера по случайному совпадению, в то время как наша основная работа направлена на поиск планет во внешней части Солнечной системы за Плутоном» — обьяснил Шеппард.
Команда смогла отличить Юпитер и объекты вокруг него от удаленных объектов Солнечной системы, потому что любые объекты вокруг Юпитера движутся с той же скоростью, что и газовый гигант. Удаленные объекты Солнечной системы не могут двигаться так же быстро, как объекты, движущиеся вместе с этой планетой.
Последующие наблюдения за 12 новыми лунами заняли около года, и для их подтверждения команда использовала телескоп Магеллан в Чили. Ни одна из лун пока не имеет названия, поскольку об их открытии было объявлено только что, но Центр малых планет присвоит каждой из них номер в ближайшие месяцы.
Центр малых планет отслеживает положение малых планет, комет и космических камней. Под эгидой Международного астрономического союза эта организация отвечает за идентификацию, обозначение и орбитальные данные таких небесных объектов.
«Международный астрономический союз разрешает давать названия любой луне размером более 1,5 миль (2,4 километра), а половина из этих новых открытий больше этого размера, поэтому они получат названия» — рассказал Шеппард.
Поиск новых лун
Поскольку Юпитер — яркая планета, астрономам приходится сталкиваться с проблемой бликов и рассеянного света, влияющих на пространство, где могут существовать луны.
Технологии позволяют более детально наблюдать Юпитер и его окрестности.
Шеппард и его команда находятся в процессе отслеживания «многих, многих других лун вокруг Юпитера», но им нужно больше наблюдений, чтобы подтвердить и объявить о своих открытиях.
Обнаружение дополнительных лун вокруг Юпитера и определение их орбит может помочь определить цели для будущих миссий. В этом десятилетии Юпитер и некоторые из его лун посетят космический аппарат Европейского космического агентства Jupiter Icy Moons Explorer, который стартует в апреле, и космический аппарат НАСА Europa Clipper, запуск которого ожидается в 2024 году. И эти миссии, возможно, смогут по пути заглянуть на недавно открытые луны.
«Эти внешние луны могут быть посещены космическими аппаратами только после того, как они войдут в сферу гравитационного влияния Юпитера» — отмечает Шеппард. «Мы надеемся, что если мы найдем достаточное количество лун, то одна из них окажется как раз рядом с траекторией космического аппарата, и он сможет получить снимки крупным планом. Эти внешние луны важно изучить, потому что они являются последними остатками популяции объектов, которые сформировались в области планет-гигантов, когда остальной материал вливался в планеты».
Область планет-гигантов — это место, где находятся самые большие планеты нашей Солнечной системы, и сейчас она лишена объектов, потому что планеты поглотили весь материал в процессе формирования.
Шеппард и его команда считают, что эти луны являются остатками по крайней мере семи больших лун, которые раскололись при столкновении с другими лунами, астероидами или кометами. Разрушение этих лун привело к образованию сотен более мелких.
Луны представляют собой остатки того, что родилось в диске газа и пыли вокруг Юпитера после формирования планеты, а затем захватило и втянуло большую часть материала на орбиту планеты. Эти строительные блоки планет могут дать возможность заглянуть в ранние годы существования Солнечной системы.
Команда Шеппарда знает толк в поиске лун вокруг планет-гигантов нашей Солнечной системы.
«В общей сложности мы участвовали в открытиях 70 лун вокруг Юпитера» — сообщил он по электронной почте. «Что касается других планет, то мы обнаружили 43 луны у Сатурна, 2 у Урана и 1 у Нептуна».
У Сатурна 83 луны, у Урана — 27, а у Нептуна — 14.
Команда также отслеживает множество дополнительных лун вокруг Сатурна, но их труднее обнаружить, поскольку окольцованная планета находится дальше от Земли.
«Мы считаем, что Уран и Нептун также имеют большое количество маленьких лун, но эти планеты еще более удалены, поэтому обнаружить маленькие луны вокруг этих планет еще сложнее» — сказал Шеппард.
Оригинал: CNN
