От изобретателя, исчезнувшего вместе с созданным им маяком, до смельчака, чьи изобретения оборвали его жизнь, — вот печальные истории изобретателей, погибших из-за своих собственных изобретений.
Автор: Кэт Лонг
1. Генри Уинстэнли
Генри Уинстэнли был изобретателем и инженером в Англии XVII века, который построил музей механических чудес и управлял «водным театром» с фейерверками. На деньги, заработанные на этих аттракционах, Уинстэнли купил пять кораблей, два из которых вскоре потерпели крушение на скалах Эддистоун близ Плимута, Англия.
Не дожидаясь, пока правительство что-то предпримет в связи с угрозой судоходству в этом районе, Уинстэнли в 1696 году спроектировал массивный маяк, чтобы обозначить опасные скалы, и получил одобрение своего проекта. В течение следующих нескольких лет он строил сооружение из гранита и дерева, прикрепленное железными опорами к голой скале в нескольких милях от побережья. В итоге высота сооружения составила 115 футов от основания до флюгера, а в стеклянном фонаре горели 60 свечей, указывая путь ближайшим кораблям.
Все шло хорошо до ночи 26 ноября 1703 года. Длившийся несколько дней шторм, один из самых сильных в истории Великобритании, обрушился на побережье Ла-Манша. Шквальные ветры и волны унесли маяк Уинстэнли вместе с Уинстэнли, и больше его никто и никогда не видел.
2. Томас Миджли-младший
Некоторые из открытий Томаса Миджли-младшего нашли широкое применение в XX веке. Американский химик выяснил, что соединение тетраэтилсвинца можно добавлять в бензин для предотвращения стука в автомобилях, а также определил, что определенный хлорфторуглерод является отличным хладагентом. Несмотря на то, что оба эти применения в итоге оказали ужасное влияние на окружающую среду, он получил множество медалей за свою новаторскую работу в качестве руководителя химической компании и исследователя.
Но его убило не отравление свинцом, полученное в результате экспериментов с бензином. В возрасте 51 года Миджли заболел полиомиелитом и потерял возможность пользоваться ногами. Он изобрел систему шкивов над своей кроватью, чтобы иметь возможность поднимать себя в сидячее положение. К сожалению, 2 ноября 1944 года Миджли запутался в веревках системы и задохнулся.
3. Карел Соучек
Карел Соучек, чешско-канадский сорвиголова, прославился в 1984 году, когда стал первым за 23 года каскадером, которому удалось перелететь через Ниагарский водопад в бочке. Ключом к успеху стал сконструированный им на заказ цилиндр из пластика и металла, который он укрепил на одном конце противовесом, чтобы он оставался в вертикальном положении, когда он падал над водопадом. После того как Соучек забрался в бочку, а его помощники столкнули его в воду, он понесся вниз по течению со скоростью 75 миль в час. Всего через 3,2 секунды он был у подножия водопада, весь в синяках, но с триумфом.
Но все пошло наперекосяк несколько месяцев спустя, когда в новой бочке собственной конструкции он устроил так, что его сбросили с крыши хьюстонского Астродома в чан с водой. Когда Соучек был отпущен с потолка, бочка начала вращаться не по правилам и упала на 180 футов, приземлившись в стороне от цели. Позже Соучек скончался в больнице.
4. Гарри Смолински
Гарри Смолински также пытался изобрести своеобразное транспортное средство. Инженер-авиаконструктор сделал успешную карьеру, проектируя реактивные самолеты и ракеты, и в начале 1970-х годов он стал одержим идеей создания летающего автомобиля. Но вместо того, чтобы создавать все с нуля, Смолински хотел спроектировать легкие крылья и хвост, которые можно было бы прикручивать к существующим автомобилям клиентов для полета, а затем снимать для обычной езды. Его прототип был построен из двухмоторного самолета Cessna и Ford Pinto. Команда признала, что у идеи были проблемы, но заявила, что «мы чувствуем, что у нас есть потенциал».
11 сентября 1973 года Смолински и второй пилот отправились на своем Ford-Cessna combo в полет из калифорнийского аэропорта Вентура Каунти. Через несколько мгновений после взлета управляющий аэропортом увидел столб черного дыма, поднимающийся от места крушения. В смертельном происшествии обвинили плохую сварку и несколько незакрепленных деталей.
5. Уильям Нельсон
Многие изобретатели пытались сделать велосипеды, автомобили или поезда быстрее, что приводило к плачевным результатам. Об Уильяме Нельсоне, который в 1903 году был 24-летним сотрудником компании General Electric в Скенектади, штат Нью-Йорк, известно не так много. Он работал над изобретением велосипеда с мотором и отправился на испытание на холм напротив дома своего тестя в деревне Мейптаун. Он упал с аппарата и погиб мгновенно. Газета New York Times отметила: «Нельсон считался многообещающим изобретателем».
6. Валериан Иванович Абаковский
Уроженец Латвии, советский шофер Валериан Иванович Абаковский попытался создать высокоскоростной вагон, чтобы советские чиновники, на которых он работал, могли быстрее передвигаться по огромной стране. В то время Советский Союз поощрял инженеров экспериментировать с установкой авиационных двигателей на поезда, чтобы ускорить наземный транспорт. 25-летний изобретатель разработал обтекаемую машину овальной формы, оснащенную авиационным двигателем и пропеллером сзади для увеличения тяги. Он назвал его аэровагон. Аппарат мог развивать скорость до 87 миль (140км) в час.
24 июля 1921 года Абаковский и около двух десятков пассажиров сели в аэромобиль и благополучно добрались из Москвы в город, расположенный примерно в 120 милях (190км.) от нее. Однако на обратном пути аэромобиль сошел с рельсов на скорости 112 км. в час, в результате чего погибли сам изобретатель и пять европейских дипломатов, находившихся на борту. Все они были похоронены в почетном месте в Советском Союзе – у кремлеской стены.
7. Макс Валье
Макс Валье пошел еще дальше. В 1920-х годах австрийский авиатор увлекся возможностями космических полетов и разработал план полета в космос на ракетах, состоящий из четырех частей: первый этап — испытания двигателей, второй — создание наземных ракетных аппаратов, третий — разработка ракетного самолета, четвертый — превращение самолета в космический корабль. К сожалению, Валье так и не смог преодолеть третий этап.
В 1928 году, определившись с конструкцией двигателя, Валье и двое его коллег построили ракетомобиль, приводимый в движение твердотопливными ракетами. В ходе испытаний он развил скорость 145 миль в час. Но чтобы двигаться быстрее и в конечном итоге оторваться от земли, Валье экспериментировал с жидким топливом в своих прототипах самолетов. 17 мая 1930 года один из них взорвался, сделав Валье первой жертвой протокосмической эры.
8. Фрэнсис Эдгар Стэнли
Когда Фрэнсис Эдгар Стэнли пытался создать свой собственный скоростной автомобиль, он обратился к паровой энергии. Вместе со своим братом-близнецом Фриланом он начал разработку автомобиля с паровым двигателем в 1897 году. К 1899 году, после основания Stanley Motor Carriage Company, братья продали более 200 «паровых машин Стэнли», став самыми успешными автопроизводителями в США. Топливом для них служил водяной пар, поэтому автомобили с открытым верхом были быстрее других ранних машин: одна из них установила рекорд скорости для автомобиля с паровым двигателем — почти 128 миль в час.
Газета New York Herald отмечала: «Мистер Стэнли и его брат всегда ездили на автомобилях, которые воплощали в себе последние достижения их завода». Но 31 июля 1918 года эта работа стала смертельно опасной, когда личный паромобиль Фрэнсиса Стэнли перевернулся на шоссе Ньюберипорт в штате Массачусетс, убив своего создателя.
9. Гораций Лоусон Ханли
Не только наземные транспортные средства могут быть смертельно опасными. Во время Гражданской войны флот Союза блокировал южные порты, и правительство Конфедерации предложило награду в 50 000 долларов тому, кто сможет потопить один из кораблей Союза. Инженер Конфедерации по имени Хорас Лоусон Ханли принял вызов. В Мобиле, штат Алабама, Ханли работал над двумя ранними подводными лодками, которые потерпели неудачу, но его третья попытка, H.L. Hunley, доказала свою состоятельность, потопив старое судно во время демонстрации. Однако во время более позднего испытания пять человек погибли, когда подлодка наполнилась водой и затонула.
Ханли не растерялся. Доставив подлодку в Чарльстон, Южная Каролина, он собрал новую команду и продолжил испытания. Во время стандартных учений 15 октября 1863 года «Ханли» пошла ко дну, и на этот раз на борту находился ее однофамилец. Но на этом история подлодки не закончилась. Вскоре после этого субмарину подняли из гавани и ввели в строй флота Конфедерации. Hunley действительно стала первой подводной лодкой, потопившей военный корабль Союза, но при этом она затонула еще раз, и снова погибла вся команда.
10. Томас Эндрюс
Если подлодка Ханли и кажется вам проклятой, то это не сравнится с мифологией следующего изобретения. Томас Эндрюс был управляющим директором белфастской верфи Harland & Wolff и одним из морских архитекторов ее самого роскошного творения — RMS Titanic.
Эндрюс отправился в первое плавание корабля, чтобы проконтролировать его работу в море. Первые три дня плавания прошли без происшествий, но после того, как в ночь на 14 апреля 1912 года корабль столкнулся с айсбергом, Эндрюс вместе с капитаном Эдвардом Смитом осмотрел повреждения и решил, что судну осталось жить не более двух часов.
Конечно, проверить этот рассказ практически невозможно, учитывая конечную судьбу двух мужчин, но мифический подтекст этой истории оказался заманчивым для многих поколений рассказчиков. Факты вполне могли смешаться с вымыслом за прошедшие годы, но некоторые детали трагедии неоспоримы. Эндрюс якобы обыскивал каюты, призывая скептически настроенных пассажиров сесть в спасательные шлюпки, прекрасно понимая, что мест на всех не хватит. В итоге он утонул вместе с «Титаником», и его тело так и не было найдено.
11. Жан Франсуа Пилатр де Розье
Жан Франсуа Пилатр де Розье, французский химик, в 1783 году совершил первый полет на воздушном шаре без привязи, приводимый в движение человеком. Воздушный шар, разработанный знаменитыми братьями Монгольфье, заправлялся топливом от костра, который нагревал воздух внутри шара, заставляя его подниматься вверх.
Недостатком конструкции Монгольфье было большое количество горючего, например сена, которое нужно было брать с собой на борт. Но сено не давало достаточно энергии для достижения следующей цели Розье — перелета через Ла-Манш. Он усовершенствовал конструкцию воздушного шара и добавил второй шар, наполненный водородом — газом, который легче воздуха. Розье полагал, что дополнительная плавучесть позволит ему переплыть Ла-Манш.
Несмотря на свое химическое образование, Розье, очевидно, забыл, что водород также чрезвычайно огнеопасен. Когда 15 июня 1785 года он парил над французской сельской местностью, что-то пошло не так. Водородный шар загорелся в воздухе и упал на землю, в результате чего Розье и его спутник стали первыми в мире людьми, погибшими в результате авиакатастрофы.
12. Отто Лилиенталь
Отто Лилиенталь был пионером авиации XIX века, которого вдохновило изучение аэродинамики крыла после наблюдения за движением птиц. В своей мастерской под Берлином он изобрел несколько планеров и летательных аппаратов. Один из них, получивший название «нормальный планер», имел размах крыльев 23 фута; человек, управляющий планером, держался за опоры внизу в сидячем положении. Чтобы прорекламировать свои изобретения, Лилиенталь заказал фотографии, на которых были изображены планеры в действии. Но фотографии скрывали одну проблему: обычным планером было трудно управлять.
Во время испытательного полета 9 августа 1896 года планер Лилиенталя внезапно заглох и упал головой вперед на землю. Лилиенталь не смог восстановить управление и упал с высоты около 50 футов, сломав себе шею. Он умер на следующий день, хотя его исследования в области механики полета оказали влияние на братьев Райт.
13. Уильям Баллок
Уильям Буллок внес ряд ключевых технологических усовершенствований в печатную машину. Будучи редактором газеты в середине XIX века, Буллок стремился сократить трудозатраты на печать новостей. Он разработал ротационную печатную машину, в которую постоянно подавалась бумага, что избавило его от необходимости постоянно подавать ее вручную и увеличило производительность примерно до 11 000 листов в час.
Однако, как и многие другие новые изобретения, пресс Баллока мог давать сбои. 2 апреля 1867 года он ногой регулировал пресс, установленный в офисе другой газеты. Его нога запуталась в движущемся ремне и была раздавлена. Через несколько дней у него развилась гангрена, и ногу пришлось ампутировать. Дальше все стало еще хуже: Он умер от осложнений после операции.
Оригинал: Mental Floss
