Они даже экологичнее, чем электромобили.
Автор: Робинсон Мейер
Это такая гладкая капсула с двумя «крыльями» по бокам — вроде Volkswagen Bug из будущего на основе фантазий Бьорк. На видео аппарат сначала расположен на квадратной площадке, окруженной травой, а потом начинает жужжать. В соседнем ангаре группа молодых немцев пристально наблюдает за происходящим.
И затем, медленно и плавно аппарат отрывается от земли. Между ним и асфальтом – всего несколько метров пространства, но он летит. У аппарата нет ни пропеллера самолета, ни огромного винта вертолета, ни паукообразных винтов дронов. И все же он летит!
В четверг немецкий стартап Lilium объявил, что завершил первые испытания этого странного и жужжащего «автомобиля», способного перевозить 5 пассажиров. В Lilium утверждают, что к середине следующего десятилетия путешествовать на нём будет так же просто, как вызвать такси Uber.
Успешный полет ставит Lilium в один ряд с компаниями, уже развернувшими битву за небеса будущего. По мнению представителей этих стартапов на расстояниях более 40 миль (67 км.) такие транспортные средства могут быть даже лучше для окружающей среды, чем электромобили. В промышленности они известны как электрические VTOLы — сокращение от «вертикальный взлет и посадка» (vertical takeoff and landing) транспортных средств.
Но все называют их гораздо более романтичным именем: летающие автомобили.
Видеоролик, который, по данным представителей Lilium, был снят 4 мая возле штаб-квартиры компании в Мюнхене, показывает единственный тестовый полёт аппарата на данный момент. Примерно за 15 секунд съемки пятиместный «самолёт» поднимается не более чем на несколько футов над землей. Он не перевозит пассажиров: пилот стоял на земле во время испытаний и осуществлял дистанционное управление. И он не летит ни вперед, ни назад — хотя Ремо Гербер, коммерческий директор Lilium, говорит, что технически это уже возможно.
Но компания заявляет, что тест, тем не менее, представляет собой серьезную веху, потому что пятиместная модель «послужит образцом для массового производства».
В конце концов, Lilium надеется использовать парк подобных аппаратов для перевозки клиентов между районами мегаполисов или даже между городами. Компания утверждает, что рейсы будут выгоднее классических авиаперелётов, и требуют гораздо меньших инвестиций в инфраструктуру, чем аэропорт. Аппарату нужен только «вертодром, плюс парковочные места неподалёку» — говорит Гербер. «Это не сравнимо с инвестициями в железные или автомобильные дороги».
«Мы уверены, что к 2025 проект будет запущен» — отмечает Гербер. Аппараты будут перевозить пассажиров между Нью-Йорком и Бостоном, Филадельфией и Хэмптоном, а также многими другими городами. Полет от Манхэттена до международного аэропорта Кеннеди обойдется в 70 долларов и займет всего шесть минут. Сегодня поездка на такси по тому же маршруту занимает не менее часа, и стоит примерно столько же.
По данным специализированного сайта Transport Up по крайней мере 16 компаний пытаются создать электрические летающие автомобили или такси. Wired сообщает, что ряд компаний уже проводили консультации, чтобы спланировать изменения в законодательстве. Но лишь немногие пока могут похвастаться успешными тестовыми полётами. Представители Vahana, стартапа, принадлежащего европейскому аэрокосмическому конгломерату Airbus, говорят, что их аппарат совершил 50 испытательных полетов, налетав в общей сложности более пяти часов. Американский гигант Boeing, и стартап из Силиконовой долины Kitty Hawk завершили испытательные полеты небольших VTOL.
Lilium выделяется тем, что обещает гораздо больший диапазон возможностей, чем большинство его конкурентов. В то время как многие компании обещают 100 километров без подзарядки, Lilium утверждает (пока бездоказательно), что их детищу под силу преодолеть 300 км. «У нас нет волшебной батареи» — отмечает Гербер, добавляя, что крылья аппарата с твердым телом и десятки небольших электродвигателей позволяют ему совершать полёты при минимальном потреблении энергии.
Грег Кеолян, профессор инженерного дела в Мичиганском университете, не смог прокомментировать детище Lilium, но согласился, что VTOL более эффективны при крейсерском движении вперед, чем при взлёте. В статье, опубликованной в прошлом месяце, Кеолян и его коллеги утверждают, что полностью загруженный летающий автомобиль может быть более эффективным, чем электромобиль на расстоянии более 100 км. Летающие автомобили, помимо прочего, привносят меньше углеродного загрязнения, чем автомобили, работающие на бензине.
Пока, конечно, неясно, станут ли летающие автомобили коммерческой реальностью, но они потенциально могут помочь решить серьезную климатическую проблему. Авиация, на долю которой приходится около 2 процентов глобальных выбросов углерода, будет одной из самых сложных частей «зелёной» экономики будущего. Ученым еще предстоит изобрести дешевое возобновляемое топливо – конкурента реактивному. Хотя даже в Lilium сомневаются, что их такси с батарейным питанием когда-нибудь станут заменой для дальних перелетов, они могут в конечном итоге заменить короткие путешествия в пригороды и между районами мегаполиса.
Кеолян сказал мне, что результаты, конечно, многообещающие и имеют смысл: гораздо эффективнее путешествовать вперед по воздуху, чем по земле, но взлёт пока требует существенных усилий. И только достаточно дальнее путешествие обеспечит выгоду. В конце концов самый выгодный вариант добраться из Манхэттена в аэропорт Кеннеди – метро.
Робинсон Мейер — штатный автор The Atlantic, он пишет на темы изменения климата и технологий.
Оригинал: TheAtlantic
