Что делает прикосновения к одним частям тела возбуждающими, а к другим — нет? Современные биологи дают новые ответы.
Автор: Дэвид Джей Линдон
Когда я рос в Лос-Анджелесе в 1970-х годах, я постепенно осознал, что мой отец не был стереотипным психоаналитиком. Да, у него был кабинет с загадочным современным искусством на стенах, экземпляры The New Yorker в приемной и необходимая аналитическая кушетка. Правда, на этой кушетке была клиновидная подушка, предназначенная для того, чтобы клиент принимал позу лежа, так часто изображаемую на карикатурах из тех самых номеров The New Yorker. И во время психоаналитических сеансов мой отец действительно сидел в черном кожаном кресле Eames с блокнотом в руках. Но помимо этих атрибутов он обладал скептическим и логичным умом врача (в те времена почти все психоаналитики были, как и мой отец, докторами медицины).
Начиная с детства и вплоть до моего отъезда в университет, каждую среду вечером мы с отцом ужинали вместе в одном из нескольких местных ресторанов. За супом из мацоха в Zucky’s Delicatessen мы обсуждали все и вся, включая успехи его клиентов (имена и идентифицирующие детали, разумеется, опускались). Это был странный способ взросления, и мне это нравилось. На наших занятиях по средам по вечерам мы обсуждали ожидаемые психодинамические темы, связанные с толкованием снов и ранними детскими переживаниями, но все это скрашивалось тем, что впоследствии стало известно как нейронаука. Он говорил, что, когда лечение разговорами срабатывало (как это было с большинством его клиентов), оно происходило не в туманном царстве эго и суперэго, а скорее за счет изменения клеточной и молекулярной структуры мозга.
В некоторых случаях он отказывался не только от психоаналитической теории, но и от любой формы разговорного лечения. Помню один вечер, когда я учился в средней школе, он с восторгом понял, что упорная и неослабевающая депрессия клиента коренится не в измученном детстве или конфликтной сексуальности. Напротив, она была прямым следствием дефицита гормонов щитовидной железы и поэтому лучше всего лечится простой таблеткой. С возрастом я стал восхищаться его гибкостью и широтой интеллекта в этих вопросах. Он призывал меня пойти по его стопам и стать врачом, может быть, даже психиатром, но я знал, что для меня это будет плохим выбором.
«Это не сработает. Я не такой сочувствующий, как ты, папа. Более того, больные люди меня раздражают».
«Тогда ты можешь стать патологоанатомом» — ответил он.
Как и мой отец, я жаждал понять психическую жизнь человека. Но, в отличие от него, я стал совершеннолетним в эпоху, когда биологическое понимание работы мозга начало набирать обороты. Поэтому я пошел другим путем к той же цели и стал нейробиологом, работая на уровне молекул и клеток мозга.
Ничто в психоаналитической теории не вызывало у моего отца такого скептицизма, как концепция Зигмунда Фрейда о сексуальных ощущениях и оргазме. Да, отец и сын обсуждали ключевую теорию Фрейда о незрелых клиторальных оргазмах, переходящих в зрелые вагинальные оргазмы в процессе развития женщины. «Это полная чушь!» — говорил он, повышая голос. «Для этой идеи не существует никаких медицинских доказательств!» Неудивительно, что официанты в Zucky’s обходили нас стороной. Чтобы компенсировать это, он давал хорошие чаевые.
Сексуальные ощущения занимают центральное место как в нашем общем человеческом опыте, так и в наших индивидуальных причудах и извращениях. Это как раз та тема, которая традиционно сопровождается множеством поведенческих наблюдений и теоретизированием (в том числе психоаналитиками). Несомненно, сексуальные ощущения формируются под влиянием раннего жизненного опыта. Однако оно также встроено в биологическую матрицу: области мозга, нервные пучки и особые молекулярные механизмы, специализирующиеся на преобразовании давления на кожу в то, что в конечном итоге является эротическим ощущением. Это одно из многих мест, где соединяются психология и биология.
До недавнего времени биология мало что могла предложить, и наши представления о сексуальных ощущениях были шокирующе неполными. Уже давно известно, что ощущения от прикосновений в области гениталий проходят через четыре различных нерва на пути к спинному мозгу и, в конечном итоге, к головному мозгу. Из них наиболее важным для сексуальных ощущений является «срамной нерв», который передает сигналы от клитора у цисгендерных женщин и пениса у цисгендерных мужчин. У женщин тазовый нерв передает сигналы осязания от малых половых губ, стенок влагалища, ануса и прямой кишки. У мужчин он передает информацию от ануса и мошонки, а также от пениса. У женщин ощущения от шейки и тела матки могут передаваться по гипогастральному нерву, а также по блуждающему нерву, который идет прямо к стволу мозга, минуя спинной мозг.
Сенсорные сигналы от таза в конечном итоге поступают во внешнюю оболочку мозга, область под названием неокортекс, где они представлены в виде искаженной и фрагментированной карты тела в первичной соматосенсорной области. Вы наверняка видели рисунки этих карт тела с гигантскими руками и ногами и относительно маленькими туловищами, что соответствует плотности определенных типов сенсорных датчиков в коже. В одном из исследований женщинам с головой в сканере мозга давали в руки фаллоимитатор и просили самостимулировать различные области гениталий — внешний клитор, влагалище и шейку матки.
Стимуляция женских гениталий активировала две совершенно разные точки на неокортикальной карте тела: одну там, где и следовало ожидать, — в паху, а другую, что несколько странно, — рядом с изображением пальцев ног. Оказалось, что у мужчин тоже есть такое двойное отображение гениталий. В более широком смысле это поднимает вопрос о том, играет ли этот особый участок первичной соматосенсорной коры, прилегающий к пальцам ног (так называемая мезиальная поверхность постцентральной извилины), особую роль в сексуальных прикосновениях. Некоторые люди даже предполагают, что именно это примыкание пальцев ног к гениталиям в мозге каким-то образом лежит в основе сексуального поведения, связанного с фут-фетишем (я в этом не уверен).
К разочарованию, если бы вы изучили под микроскопом образец посмертной ткани этой области мозга, то не нашли бы в нем ничего необычного. Отдельные нейроны и их общая слоистая структура выглядят почти так же, как и в областях, обрабатывающих информацию о прикосновениях к менее эротичным частям тела. Поэтому, несмотря на некоторые дразнящие намеки, биология того, что заставляет прикосновения к одним участкам кожи чувствовать возбуждение, а к другим — нет, оставалась загадкой. Только сейчас, после недавней публикации группы Дэвида Гинти и Стивена Либерлза из Гарвардской медицинской школы, появились некоторые реальные ответы.
Если вы поспрашиваете людей или проведете несколько пикантных поисков в Интернете, то обнаружите, что есть люди, которые испытывают сексуальные ощущения от прикосновений практически к любой части тела. Тем не менее, признавая солидные вспомогательные роли ушей, ступней и так далее, гениталии явно являются звездой этого шоу. В правильном контексте почти каждый человек — независимо от его пола, определенного при рождении, гендерной идентичности, сексуальной ориентации или особенностей раннего жизненного опыта, о котором он может рассказать психоаналитику, — находит стимуляцию клитора или головки полового члена сексуально возбуждающей. Но как в ходе эволюции эти части тела стали сексуальным центром? Есть ли что-то особенное в строении нервных окончаний в пенисе и клиторе и в том, как они передают электрические сообщения в мозг?
История поиска биологических основ сексуальных ощущений началась еще до Фрейда, в Геттингене, Германия, в 1860 году, когда анатом Вильгельм Краузе, используя тонкие срезы трупной ткани и микроскоп, описал новый тип структур в коже, состоящих из длинной, тонкой, передающей информацию части нейрона, называемой аксоном, иногда свернутой в клубок, окруженной капсулой из ненейронных клеток, образующих овальную или цилиндрическую форму. Эти крошечные структуры были названы тельцами Краузе и обнаружены на безволосой коже пениса и клитора, а также на губах, сосках и анусе.
Возможно, клитор и головка полового члена играют такую важную роль в сексуальных ощущениях потому, что в них высока плотность нервных окончаний этого типа. На самом деле, клитор имеет самую высокую плотность телец Краузе среди всех тканей, в то время как в коже, образующей влагалище, они отсутствуют. Такое распределение хорошо согласуется с относительным вкладом этих двух областей в сексуальные ощущения и потенциально может служить аргументом против фрейдистских представлений о чисто вагинальном оргазме у зрелых женщин. Аналогично, в головке полового члена наибольшая плотность телец Краузе наблюдается в области венчика (гребня, образующего край головки) и уздечки (кусочка эластичной ткани на нижней стороне головки). Именно эти места на пенисе, по отзывам, наиболее чувствительны при сексуальной стимуляции.
Такое анатомическое распределение корпускул Краузе позволило предположить, что они являются клеточной основой сексуальных ощущений, но эта идея оставалась недоказанной более 160 лет. Одна из сложностей заключается в том, что, хотя гениталии, губы, анус и соски являются сексуально привлекательными местами, тельца Краузе были обнаружены и в менее эротичных частях тела, таких как поверхность глазного яблока (конъюнктива) и выстилка суставов пальцев (синовия), которые редко фигурируют даже в самых неясных сексуальных фантазиях. Что еще более важно, до сих пор не было известно, какие именно ощущения улавливают тельца Краузе. Некоторые нервные окончания в коже специализируются на реагировании на тепло, холод или воспаление. Другие настроены на обнаружение болевых или зудящих раздражителей, а еще одна группа реагирует на различные механические воздействия на кожу, такие как вдавливание, растяжение или вибрация. Если бы тельца Краузе действительно участвовали в сексуальных ощущениях, то можно было бы предположить, что они относятся к этой последней группе, называемой механорецепторами.
Чтобы выявить расположение и функции телец Краузе, Лицзюнь Ци, Майкл Исколс, Цзя Инь Сяо и Энни Хэндлер из лаборатории Гинти и Рэйчел Гринберг из лаборатории Либерлес использовали лабораторных мышей. Применяя флуоресцентные антитела, направленные против белков аксонов нервных клеток и некоторых ненейрональных клеток, образующих капсулу тельца Краузе, они смогли подсчитать все эти структуры в срезах тканей половых органов с помощью микроскопа. Они обнаружили, что у самцов и самок мышей общее количество телец Краузе в гениталиях практически одинаково, но поскольку клитор намного меньше пениса, плотность этих нервных окончаний у первых в 15 раз выше. Кроме того, форма телец Краузе в клиторе была несколько сложнее и лобулярнее, чем в пенисе (некоторые говорят, что они похожи на ягоды шелковицы).
Исследователи обнаружили, что нейроны, оканчивающиеся в тельцах Краузе, экспрессируют два особых гена celled ret и TrkB. Это открытие позволило им идентифицировать нейроны тельца Краузе и, используя хитроумные генетические уловки в сочетании со сложными методами визуализации, записать их электрические сигналы у мышей, находящихся под легким наркозом. При мягкой стимуляции пениса или клитора с помощью кисточки или специального инструмента для вдавливания нейроны тельца Краузе электрически активировались, причем клиторальные тельца Краузе демонстрировали большую чувствительность (они активировались при меньшем давлении на инструмент для вдавливания по сравнению с теми, что были на пенисе). При использовании вибрирующего зонда клиторальные и пенильные нейроны активировались с еще меньшей силой. Интересно, что оптимальная частота вибрации для активации этих нейронов составляла 40-80 Гц, что почти точно соответствует диапазону, используемому в вибрирующих секс-игрушках, предназначенных для людей, — триумф инженерии человеческих факторов.
Результаты исследования показали, что тельца Краузе в гениталиях действительно являются механорецепторами. (Если вы хотите приударить за озабоченными ботаниками на вечеринках, то можете рассказать им, что это особый тип, называемый А-волокнистыми низкопороговыми быстро адаптирующимися механорецепторами). Однако это еще не доказывает, что они отвечают за сексуальные ощущения. Для этого исследователи применили дополнительные генетические и оптические манипуляции, чтобы напрямую активировать нейроны тельца Краузе гениталий, не прикасаясь к ним (для этого нужно заставить нейроны тельца Краузе экспрессировать чужеродный белок, который производит электрическую активацию при освещении синим светом).
Они обнаружили, что активация нейронов в пенисе самцов мышей с помощью синего света приводит к эрекции, аналогичной той, что вызывается стимуляцией кисточкой или вибратором. И наоборот, когда нейроны тельца Краузе (в частности, подтип, экспрессирующий TrkB) были удалены или уничтожены с помощью другого генетического трюка, самцы мышей, похоже, были так же мотивированы на спаривание с неаблетированными самками, о чем свидетельствовало поведение, связанное с обнюхиванием и исследованием, но у них наблюдалось ухудшение проникновения, толчка и эякуляции.
Когда ситуация изменилась на противоположную, и аблетированные самки (находящиеся в фертильной, типично рецептивной фазе цикла эструса) были спарены с интактными самцами, самки оказались менее восприимчивы к сексуальным ухаживаниям самцов, позволяя меньшее количество и более короткие эпизоды проникновения и надвигания. А при оптической активации нейронов тельца Краузе у самок возникало сокращение влагалища, что, предположительно, является коррелятом сексуального возбуждения.
Эти результаты позволяют предположить, что тельца Краузе в пенисе и клиторе передают ощущения в спинной мозг и, в конечном счете, в головной, где они воспринимаются как сексуальные. К сожалению, мы не можем просто откинуться на подушку и спросить у мышей, что они чувствовали, когда их генитальные тельца Краузе искусственно активировали или удаляли. И поэтому мы до сих пор не знаем наверняка, что именно подразумевается под субъективными ощущениями.
Если мы хотим найти центр сексуальных ощущений в головном мозге, мы можем начать с отслеживания нейронной цепи, начинающейся с прекращения работы генитальных телец Краузе в спинном мозге (так называемая дорсомедиальная область крестцового отдела). Когда генитальные тельца Краузе заканчиваются в спинном мозге, они активируют спинальные сексуальные рефлексы (такие как вагинальная смазка, эрекция и эякуляция полового члена). Следующие нейроны в сенсорной цепи проецируются вверх по спинному мозгу и попадают в головной мозг. Мы знаем, что и у мышей, и у людей стимуляция гениталий активирует определенный набор областей мозга, включая, что особенно важно, центр удовольствия/вознаграждения под названием nucleus accumbens. Будет интересно посмотреть, достигают ли электрические сигналы от генитальных телец Краузе в конечном итоге этих же областей мозга и вызывают ли они аналогичную картину активации у мышей.
Есть несколько важных предостережений, связанных с настоящими результатами. Первая заключается в том, что мыши, конечно, не люди, и поэтому мы не можем предположить, что сексуальное восприятие будет абсолютно одинаковым у обоих видов. Во-вторых, из-за некоторых технических нюансов исследователи не смогли удалить абсолютно все нейроны тельца Краузе — осталась лишь небольшая часть. Возможно, если бы им удалось уничтожить их все, наблюдаемое ими ослабление брачного поведения было бы полным, а не частичным. Как бы то ни было, остается вероятность того, что существуют другие сенсоры и нейронные пути для генитальных сексуальных ощущений, которые не связаны с корпускулами Краузе.
Как и всякая хорошая наука, этот отчет предлагает множество вопросов для будущих исследователей. Почему нейроны телец Краузе из пениса и клитора вызывают сильные сексуальные ощущения, а нейроны из губ, сосков и ануса обычно вызывают более слабые сексуальные ощущения, в то время как нейроны из суставов пальцев и глазного яблока, похоже, не вызывают вообще никаких? Может быть, это связано с тем, как сигналы от генитальных телец Краузе обрабатываются в нижнем поясничном отделе спинного мозга и в каких именно местах эти сигналы в конечном итоге поступают в мозг? Согласно одной из гипотез, электрические сигналы от телец Краузе в суставах пальцев не вызывают сексуальных ощущений отчасти потому, что в конечном итоге они не достигают мозговых центров вознаграждения (например, вышеупомянутого ядра Аккумбенса).
Как у женщин, так и у мужчин плотность всех типов сенсорных датчиков в коже, по-видимому, неуклонно снижается после 20 лет.
Одинаковы ли пути, ведущие в мозг от телец Краузе в клиторе и пенисе, или они расходятся в важных направлениях, которые могут способствовать различиям в сексуальных ощущениях и переживании оргазма? Придает ли тутовая форма корпускул Краузе в клиторе некую оптимальную схему сексуальной стимуляции, отличную от формы корпускул Краузе в пенисе? Когда женщины и мужчины описывают свои оргазмы в качественных терминах (опуская такие анатомические слова, как пенис или клитор), и эти описания оцениваются читателями, слепыми к полу автора, не обнаруживается никаких заметных различий. Точно так же сканирование мозга не может достоверно отличить мужской оргазм от женского (насколько мне известно, нет ни одного опубликованного исследования на эту тему, включая трансов или небинарных людей). Тем не менее, в среднем женский оргазм длится несколько дольше мужского (около 25 против 15 секунд, если судить по ректальным сокращениям, сопровождающим оргазм) и имеет гораздо более короткий рефрактерный период перед наступлением следующего. Хотя эти различия могут быть связаны с функцией корпускул Краузе, я ставлю на тонкие различия в работе мозга в данном случае (на уровне, который невозможно определить с помощью современных аппаратов для сканирования мозга).
Особый интерес для 62-летнего нейробиолога представляет вопрос о том, уменьшается ли плотность генитальных телец Краузе с возрастом, и если да, то лежит ли это уменьшение в основе возрастных изменений в сексуальных ощущениях и склонности к оргазму? В культуре и комедии принято считать, что молодые мужчины достигают оргазма быстро (как в партнерском, так и в сольном сексе), а пожилые — дольше. Одно из культурных объяснений этой разницы заключается в том, что сексуальный опыт на ранних этапах жизни является новым, и эта новизна каким-то образом является более сексуально возбуждающей по своей сути. Это вполне может быть правдой, но, скорее всего, это не вся история. В целом, как у женщин, так и у мужчин, плотность всех типов сенсорных датчиков в коже, похоже, неуклонно снижается примерно после 20 лет. Механосенсоры в кончиках пальцев, обеспечивающие тонкое дискриминационное осязание (например, используемые для чтения точек Брайля), постепенно теряются с возрастом, что параллельно постепенной потере тонких сенсорных ощущений.
Аналогичным образом с возрастом уменьшается количество нервных окончаний в коже, которые передают болевые стимулы по всему телу. Эта потеря может объяснить, почему прикованные к постели пожилые люди часто не жалуются на боль от пролежней. Вполне вероятно, что, как и у других сенсорных датчиков, плотность корпускул Краузе постепенно уменьшается в зрелом возрасте, и это снижение может способствовать ослаблению сексуальных ощущений и успешности достижения оргазма. Будет интересно проверить эту гипотезу (с помощью анализа трупной ткани) и определить, происходит ли потеря корпускул Краузе одинаково в клиторе и пенисе. В клиторе будет интересно сравнить плотность телец Краузе в наружном клиторе, который, по-видимому, является основным местом для сексуальных ощущений, и в клиторальных луковицах, которые прилегают к передней стенке влагалища и могут быть основой для широко обсуждаемого ощущения «точки G».
Мой отец умер в 2006 году в возрасте 82 лет, прожив полную и плодотворную жизнь. Конечно, я хотел бы, чтобы он был здесь и сегодня. Я не могу не чувствовать, что он был бы рад услышать об этих открытиях. В его психоаналитическом мире считается, что индивидуальные различия в предпочитаемых сексуальных актах или склонности к достижению оргазма в основном отражают социальный и воплощенный опыт человека в мире, особенно опыт ранней жизни. Эта идея почти наверняка верна. Наш мозг устроен так, чтобы изменяться под влиянием опыта (не только социального) и, в частности, чтобы откладывать воспоминания, как сознательные, так и подсознательные.
Общая психоаналитическая идея о том, что нас формирует наш опыт и что мы наиболее восприимчивы к этому влиянию в раннем возрасте, в целом согласуется с современными нейронаучными представлениями о критических периодах для зависящей от опыта проводки мозга в раннем возрасте. Наше развивающееся молекулярное и клеточное понимание такой пластичности мозга не бросает немедленного вызова этим психодинамическим представлениям. Ранний опыт, закодированный пластичным мозгом, конечно же, играет центральную роль в формировании сексуальных ощущений во взрослом возрасте, но, по всей видимости, и низкие нервные окончания кожи, и их вариации от человека к человеку также играют важную роль в формировании нашей сексуальной индивидуальности.
Оригинал: Aeon
