Учёный объясняет, как страдание от одиночества приводит к болезням
Автор: Брайан Ресник
«Человек — животное социальное». Эта фраза часто повторяется психологами, когда разговор заходит о том, почему мы являемся столь успешным видом. Наша способность жить, работать и сотрудничать в группах является ключом к выживанию. Однако у всего есть обратная сторона. Склонность к социальности помогает выжить, но обратное явление, изоляция, может наносить вред.
Одиночество связано с повышенным артериальным давлением и сердечно-сосудистыми заболеваниями — оно буквально разбивает наши сердца. Мета-исследование 70 научных работ 2015 года показало, что одиночество увеличивает ваш шанс умереть на 26 процентов (для сравнения, депрессия и тревога повышают этот шанс на 21 процент).
Теперь исследователи пытаются понять, как именно одиночество вызывает болезнь на клеточном уровне. И они обнаружили, что одиночество — это гораздо больше, чем психологическая боль — это биологическая рана, которая наносит ущерб нашим клеткам.
«Социальная изоляция — один из сильнейших социальных факторов риска» — рассказывает Стив Коул генетик Университета Калифорнии Лос-Анжелеса. Джон Качиоппо, психолог Университета Чикаго, который часто работает совместно с Коулом в рамках исследований одиночества, отмечает, что «уровень вреда от одиночества — ошеломляющий«.
Я позвонил Коулу чтобы узнать, как одиночество заставляет нас болеть — и что это значит для 40 процентов людей в возрасте 65 лет и старше, которые сообщили в исследованиях, что чувствуют себя одинокими. Я также думаю о вот этой гифке, демонстрирующей соотношение возрастов американцев в период до 2050 года. На ней видна волна увеличения возрастных людей, однако это также означает сокрушительную волну одиноких людей поколения беби-бумеров, когда они достигнут возраста 70 лет.
Как ощущение одиночества влияет на нашу биологию?
В 2007 Коул и команда исследователей Калифорнийского университета совершила прорыв с помощью маленького исследования, в котором приняли участие всего 14 человек. Оказалось, что сами клетки людей, переживших периоды хронического одиночества, выглядели по-другому.
Если говорить более конкретно, то белые кровяные клетки таких людей, выглядели так, что казалось, будто они застыли в состоянии страха. Коул и его коллеги наблюдали два основных различия между одинокими и не одинокими людьми.
- Гены, которые кодируют ответ организма на воспаление были в активном состоянии у тех, кто переживал длительное одиночество.
У человеческой расы есть огромная скрытая эпидемия одиночества
И это очень плохо. «Воспаление — это ответ на острое повреждение, но если эта система работает постоянно, то она начинает служить плодотворной почвой для хронических заболеваний, таких как атеросклероз и заболевания сосудов и сердца, нейродегенеративные заболевания, а также метастатический рак» — говорит Коул. — «это обеспечивает биологическое объяснение того, почему одинокие люди подвержены повышенному риску этих заболеваний».
- «В то же время регуляторная динамика демонстрирует сниженную активность в блоке генов, который должен обеспечивать борьбу с вирусными инфекциями». Эти гены кодируют белки, известные как интерфероны 1-го типа, которые направляют иммунную систему на уничтожение вирусов.
Данное обстоятельство заставляет задуматься. Повышение воспалительной реакции организма в условиях стресса имеет смысл. Это защитная в краткосрочной перспективе. Но почему наши тела становятся менее готовыми атаковать вирусы?
Коул говорит, что это является по существу биологическим компромиссом. Реакция воспаления – способ убийства бактерий для тела. Однако случается так, что подобная реакция может благоприятствовать развитию бактерий. Таким образом телу приходится делать выбор во имя защиты от бактерий (Коул говорит, что есть еще нюансы по поводу этого, но описанное выше – основной концепт).
Коул обнаружил, что в целом реакция организма на хроническое одиночество ничем не отличается от реакции на любой хронический стресс, такой как социально-экономический статус, или посттравматический синдром. «Вы можете наблюдать тот же общий молекулярный паттерн при разных плохих жизненных обстоятельствах у людей» — говорит он. Одиночество вызывает реакцию тела на стресс.
Когда мы находимся в состоянии стресса, наш организм вырабатывает гормоны эпинефрин и кортизол, и когда они попадают в кровь то активируют генетические изменения, о которых говорилось выше (всё это происходит входе длинной цепочки действий, вы можете подробнее почитать об этом здесь). И в долгосрочной перспективе эта реакция нам вредит.
В целом, результаты, которые были получены также и в более крупных и продолжительных исследованиях – свидетельствуют, что одинокие люди более восприимчивы к хроническим заболеваниям, и в меньшей степени способны бороться с непосредственными угрозами. И это может объяснить увеличение смертности среди одиноких (однако это не единственная причина. Наличие дружественного окружения делает жизнь проще. Друзья заставят вас обратиться к врачу и помогут в трудные времена).
Одиночество — порочный круг. Чем мы более изолированы, тем сильнее чувствуем угрозу. Чем больше чувствуем опасность, тем больше ищем изоляции.
У нас до сих пор нет действенных способов победить чувство одиночества
В длительных исследованиях, в ходе которых состояние людей отслеживается продолжительное время, Коул и его коллеги обнаружили, что когда чувства одиночества уменьшается, идут на убыль и клеточные симптомы. А ряд небольших исследований даёт надежду на то, что уменьшение одиночества также нейтрализует дегенеративные клеточные изменения.
Коул говорит, что разговор о том, что якобы какие-то меры могут помочь людям лучше переносить одиночество очень «преждевременны… я не впечатлён их эффективностью». Эти меры как правило не стараются снизить одиночество, но пытаются дать людям чувство цели. Одна из пилотных программ подразумевает взаимодействие пожилых американцев с детьми младшего школьного возраста. Пожилым предлагается следить и обучать детей. «Но на самом деле, по секрету, это попытка помочь пожилым людям» — рассказывает учёный.
Не следует заблуждаться: нам нужен стресс. Нам иногда необходимо одиночество. Боль одиночества является напоминанием о том, что мы должны быть рядом с другими людьми. И существуют доказательства того, что чувство одиночества естественно возрастает и уменьшается в течение всей нашей жизни.
Коул говорит, что, когда он впервые начал изучать одиночество, он недооценивал его разрушительную силу. Но теперь он убеждён, что это скрытая эпидемия. Это более серьёзный фактор риска для здоровья, чем «другие вещи, на беспокойство о которых мы тратим больше времени«, например, тревога и депрессия.
Одиночество увеличивается с возрастом. И старение поколения бэби-бумеров означает, что волна одиночества накрывает Америку.
После того, как учёный опубликовал данные первого исследования в 2007 году, он начал получать письма от «одиноких людей, пожираемых болезнями и страданиями, как личными, так и соматическими» — говорит Коул. – «у человеческой расы существует огромная скрытая эпидемия одиночества»
Оригинал: VOX
