Бизнес по написанию работ на заказ оценивается в миллиарды долларов. Покончит ли с ним искусственный интеллект?
Автор: Катрия Болгер
В 2012 г. Брюс Росс разместил в Интернете объявление с предложением помочь студентам в написании научных работ. Журналист, уроженец Ванкувера, работал в местной газете в небольшом городке Британской Колумбии и искал способ повысить свой скромный доход. За 20 долл. за страницу, писал Росс в своем сообщении, он готов написать работу на любую тему для студентов, которые не успевают к сроку. Вскоре у него появился постоянный поток клиентов. Уже через полгода Росс (это не его настоящее имя) зарабатывал в качестве автора-помощника вдвое больше, чем на своей основной работе репортера. Примерно через год он подал заявление об уходе из газеты и переехал в Коста-Рику, чтобы сосредоточиться на работе со своими клиентами — студентами.
Результатом этого переезда стал сайт My Essay Writer, обещающий студентам высокие оценки и быструю сдачу работ. Сегодня Росс, работающий в Майами, руководит командой из двадцати штатных авторов, которые еженедельно готовят десятки эссе для клиентов, включая студентов высших и средних учебных заведений со всего мира. По его оценкам, около 10% его клиентов составляют студенты из Канады.
Заплатить третьим лицам за выполнение курсовой работы — это так называемое общеупотребимое лукавство. Несмотря на то, что это, казалось бы, является нарушением академической честности, в Канаде оно технически легально, и получило широкое распространение в высших учебных заведениях. По мнению таких авторов-помощников, как Росс, их работа является честной игрой в мире, где высшие учебные заведения подводят своих студентов, давая им ложные обещания престижа после получения диплома. «Колледжи — это, по сути, бизнес», — говорит он. «Люди смотрят на то, что мы делаем, как на нечто плохое с точки зрения морали, но они не задаются вопросом об этичности того, что школьная система делает со многими студентами, давая им такие обещания». По словам Росса, на фоне растущего финансового давления и проблем с психическим здоровьем эти услуги стали для некоторых спасательным кругом. Строка на его сайте повторяет это мнение: «Вы не должны тратить свои лучшие годы, напрягаясь из-за заданий, которые не имеют ничего общего с вашими карьерными целями».
Однако бизнес Росса сталкивается с угрозой: искусственным интеллектом. С момента запуска ChatGPT в прошлом году популярный чат-бот открыл новый удобный путь для студентов, которым нужно сдавать работу, и одновременно заострил внимание школ на проблеме плагиата. На протяжении десятилетий услуги по написанию работ на заказ оставались практически неоспоримыми, но может ли ChatGPT и ужесточение мер по борьбе с плагиатом окончательно поставить их под угрозу?
Статистические данные о масштабах индустрии работ на заказ в Канаде скудны, однако мировой рынок компаний, занимающихся написанием таких работ оценивается в 21 млрд. долл. Исследование, проведенное в 2006 году Университетом Центральной Англии, показало, что Канада входит в четверку стран, где такая услуга наиболее популярна. По данным более позднего исследования, проведенного в январе 2020 г., более 70 тыс. студентов высших учебных заведений Канады, вероятно, хотя бы раз в год участвовали в этом. Это составляет около 3,5% от общего числа студентов высших учебных заведений страны.
Судя по всему, зависимость от этих услуг обострилась во время пандемии, когда обучение перешло в Интернет. Исследование, проведенное Университетом MacEwan в Альберте, показало, что в 2019/20 учебном году число случаев увеличилось почти в десять раз, что, по крайней мере, частично объясняется влиянием пандемии на студентов. Эти инциденты также происходят на фоне более широкого роста нарушений академической целостности, чему способствуют такие технологии, как ChatGPT.
Индустрию написания работ на заказ можно проследить еще с 1930-х годов. Студенческие газеты, такие как Varsity Университета Торонто, впервые разместили рекламу заказных работ в 1960-х годах. Вообще, до недавнего времени увидеть такую рекламу в студенческих городках Канады было вполне обычным делом. Первые попытки остановить этот бизнес ни к чему не привели. В апреле 1972 года в законодательном собрании провинции Онтарио была выдвинута идея принятия нового закона, призванного остановить такие компании. Однако предложенный законопроект не прошел первого чтения. В 1989 году суд провинции Онтарио возбудил знаковое дело против компании Custom Essay Service, работавшей с 1970-х годов. Компания была обвинена по одному пункту в сговоре с целью изготовления поддельных документов и семи пунктам в их создании. В итоге дело было прекращено, но не раньше, чем более 100 студентов были привлечены к дисциплинарной ответственности за покупку работ в этой компании.
Опыт показывает, что студенты могут жестоко поплатиться за доверие к таким услугам, вплоть до отзыва дипломов у своих университетов. Некоторые студенты также подвергались шантажу со стороны недобросовестных компаний после того, как пытались отказаться от оплаты.
Сара Элейн Итон, доцент Школы образования Верклунда при Университете Калгари, уже несколько лет бьет тревогу по поводу мошенничества при заключении контрактов в Канаде. С 2018 года она работает с группами по всей стране над созданием мер по борьбе с мошенничеством при заключении контрактов в высших учебных заведениях. Ключевая часть этой работы заключается в попытке добиться включения контрактного мошенничества в определение академического проступка в колледжах и университетах. Однако на сегодняшний день Toronto Metropolitan University и MacEwan University являются одними из немногих высших учебных заведений, в которых использование таких работ четко прописано в политике академической целостности. По словам Итона, это влияет на то, как активно отслеживается данная тенденция: «Если университеты не признают такое списывание, либо относят его к плагиату или сговору, то мы не получаем никаких данных о показателях, которые имеют место в наших кампусах, поскольку они классифицируются неадекватным образом. Невозможно решить проблему, если не обозначить ее».
Даже при наличии такой политики выявить такие работы может быть непросто. В канадских университетах и колледжах уже используется программа Turnitin, предотвращающая плагиат, для оценки сходства с существующими текстами. Однако для точной оценки авторства текста требуется несколько образцов письменных работ студента, и эта программа подвергается критике за низкий уровень точности. Зачастую выявление случаев возлагается на преподавателей или маркеров, которые оценивают тон, содержание или грамматику работы студента.
По мнению Итона, когда речь идет о государственных мерах по борьбе с этим бизнесом, Канаде еще предстоит пройти долгий путь по сравнению со своими коллегами в западном мире. В последние годы Англия и Австралия играют ведущую роль в борьбе с подобными услугами. Так, в 2020 году в Австралии был принят закон, согласно которому оказание таких услуг считается уголовным преступлением. А в 2022 году правительство Англии последовало этому примеру, запретив любую соответствующую рекламу. Итон объясняет успех этих стран тем, что национальные органы по контролю качества в системе высшего образования возглавили реформы по борьбе с мошенничеством при заключении контрактов, которые были поддержаны правительствами этих стран. В Канаде политика в области образования относится к компетенции провинций или регионов, и в целом, по словам Итона, эти «органы контроля качества вообще не уделяли особого внимания данному бизнесу».
Несмотря на отсутствие широкомасштабных законодательных мер по борьбе с работами на заказ в Канаде, существуют некоторые конкретные инициативы, направленные на привлечение внимания к этой проблеме тех, кто принимает решения. В 2018 году Совет по академической честности Онтарио создал подкомитет по снижению уровня контрактных работ в высших учебных заведениях этой провинции. В результате были разработаны инициативы по повышению осведомленности, стратегии предотвращения, а также более четкие политики и процедуры. А после первого Канадского симпозиума по академической честности, состоявшегося в Калгари в 2019 г., были созданы три аналогичные сети в Альберте, Манитобе и Британской Колумбии.
Эксперты по академической честности утверждают, что информированность является ключевым фактором в продвижении их программы. Однако, по мнению Итона, учебные заведения высшего образования часто не хотят говорить о реальном положении дел со контрактными работами. По ее словам, в Университете Калгари, где она работает, до сих пор можно встретить объявления «Напиши мою курсовую». «Мы все еще находимся на том этапе, когда учебные заведения не хотят выставлять свое грязное белье на всеобщее обозрение, не хотят говорить на запретные темы. И я думаю, что способ решения этой проблемы заключается в том, чтобы школы собрались вместе, а провинциальные советы — вместе, признали, что это происходит, а затем стали искать решения».
Почему студентов привлекает данная услуга? По мнению тех, кто вплотную занимается этими вопросами, здесь действуют несколько факторов. Аманда МакКензи, возглавляющая отдел академической честности в Университете Ватерлоо, говорит, что студенты, испытывающие трудности с выполнением заданий, в сочетании с плохим управлением временем и организационными навыками, часто обращаются к подобным услугам: «Когда студенты испытывают нехватку времени и оказываются загнанными в угол, они считают, что могут сделать все возможное, чтобы сохранить свою работу или сдать ее, даже если для этого им придется совершить неправомерные действия».
Она также объясняет это коммодификацией образования — представлением о дипломе как об экономической ступеньке, а не как о средстве обучения, социального или личностного развития. По словам МакКензи, со временем в высших учебных заведениях стали делать упор на успеваемость, оценки и результаты, а не на обучение и процессы. По ее словам, когда студенты чувствуют себя оторванными от процесса обучения, как это было во время пандемии, они с большей вероятностью будут заниматься заказом таких работ.
Ученые также предполагают, что системные проблемы в академической среде определяют рост индустрии. Что касается преподавательской деятельности, то рабочие задания могут быть нестабильными, а большие размеры классов могут создавать более обезличенный опыт. Это почти неизбежно отражается на студентах, вызывая у них чувство неудовлетворенности, что, по крайней мере, согласно одному исследованию, может увеличить вероятность того, что студенты обратятся к контрактным работам.
Росс, в свою очередь, утверждает, что не существует какого-то одного типа студентов, которых привлекают его услуги. Их объединяет лишь то, что они испытывают стресс. «[Учебные заведения] говорят студентам, что они могут пройти программу, закончить ее и найти работу. А в итоге у них остается долг в 50 тыс. долл. и никакой работы». По его словам, контрактные работы часто становятся последним средством, чтобы просто свести концы с концами.
Росс признает, что инструменты искусственного интеллекта, такие как ChatGPT, могут представлять угрозу для его работы, отмечая, что в последние месяцы он наблюдает некоторое снижение спроса. Хотя за этим может стоять множество других факторов, популярность чатботов трудно игнорировать. Исследование, опубликованное компанией Academica Group в начале этого года, показало, что 43% из 626 опрошенных студентов высших учебных заведений сообщили, что использовали этот инструмент с искусственным интеллектом для выполнения заданий. Однако только 4% опрошенных заявили, что использовали его для «написания» всего задания.
В преддверии этих изменений Росс уже диверсифицирует свой бизнес. Например, он надеется открыть подразделение репетиторов, которые помогут студентам более эффективно подходить к выполнению заданий, а не просто готовить для них работы.
Частью его бизнес-стратегии является также информирование клиентов о том, что в его команде работают «люди, а не роботы», что, по его мнению, помогает ему оставаться конкурентоспособным. Что касается использования ChatGPT, то, по словам Росса, он не планирует применять его в своей работе, «поскольку в учебных заведениях есть инструменты для обнаружения ИИ». По его словам, по мере того как эти средства становятся все более изощренными, студенты могут все чаще обращаться к услугам по написанию работ на заказ, чтобы не попасть впросак. Он добавляет, что не заинтересован в том, чтобы у студентов возникали проблемы: «В прошлом у нас была возможность повторно использовать уже написанные работы, но мы никогда этого не делали, так как Turnitin увидел бы это, и клиент не прошел бы проверку». Это означает, что им придется возвращать деньги клиентам и терять рефералов и повторные заказы; другими словами, это плохо для бизнеса.
На сайте Росса в настоящее время нет раздела, который бы прямо предупреждал студентов о последствиях представления работы, написанной не ими самими, например, об исключении из учебного заведения в случае поимки. Росс говорит, что студентам предлагается использовать работы его компании в качестве образцов для написания собственных работ (хотя из сайта ясно, что они также ожидают, что вы просто сдадите написанные ими курсовые).
На вопрос о том воспользовался бы он сам услугами таких «контрактников», когда был студентом, Росс ответил, что воспользовался бы — если бы у него были деньги. Он описывает себя как бунтующего подростка, пока в возрасте 21 года не попал в автомобильную аварию. Это заставило его серьезно отнестись к своим образовательным целям. «Я прошел путь от одного преподавателя на первом курсе, который завалил мое сочинение и сказал, что считает меня бездарностью, до второго места на провинциальном конкурсе авторов четыре года спустя» — говорит он. И хотя Росс честно добыл свое место в том конкурсе, он по-прежнему считает, что его клиенты, которые часто борются за свои собственные цели, должны иметь возможность добиться этого любыми способами.
Оригинал: The Walrus
