Способность ранних обезьян перерабатывать алкоголь увеличилась в 20 раз благодаря всего лишь одной мутации в генах
Автор: Роберт Дадли
Употребление и производство алкоголя — одна из наиболее универсальных черт человеческого поведения. С одной стороны очевидной связи между сегодняшним обычным (или чрезмерным) употреблением алкоголя и естественной экологией обезьян и других приматов, живущих в тропических лесах, нет. Так почему же у нас есть такая тяга к выпивке? Не значит ли это, что использование самого распространённого на сегодняшний день психоактивного вещества появилось в естественных условиях, а наши предки подвергались воздействию алкоголя на регулярной основе?
Гипотеза «пьяной обезьяны» предполагает, что алкоголь и в первую очередь молекула этанола регулярно употребляется всеми животными, которые едят фрукты и нектар. Как было установлено Луи Пастером ещё в 19 веке, ферментация является естественным процессом, возникающим из метаболического воздействия дрожжей на молекулы сахара. Эти молекулы производят спирт чтобы уничтожить их бактериальных соперников, и спиртное в малых концентрациях накапливается в фруктах и нектаре. Оно также испаряется в окружающую среду, создавая запах, точно указывающий на фрукты и сахар. Любое животное, способное воспринимать этот запах, сможет следовать за ним и обнаружить фрукты с источником этанола и богатым содержанием сахара. В тропических лесах перезревшие плоды — редкость, и поэтому их нахождение было большой удачей.
Мало того, что алкоголь производит полезный сенсорный эффект, он также действует как продуктовый стимулянт с помощью хорошо изученного «эффекта аперитива«. Сегодня люди часто выпивают во время еды, и как следствие больше употребляют пищи. Психоактивные и приятные особенности алкоголя, безусловно, заставляют нас чувствовать себя счастливее, особенно в социальных контекстах, но он также увеличивает общее употребление энергии. Для животных, которые в тропических лесах ведут поиск скудных пищевых ресурсов, употребление спелых плодов быстрее остальные — отличная вещь. Но были ли они когда-нибудь по-настоящему пьяны?
Есть много смешных историй о поведении пьяных животных в природе, например, истории о поедании лосями ферментированных яблоками в Швеции и кедровых свиристелей на американском Среднем Западе, которые слишком сильно напились, чтобы летать. Однако крайне редко пьяные животные изучались учёными, а прямое доказательство их опьянения — редкая штука. Обычно желудки поедателей фруктов заполняются до того, как алкоголь достигает достаточно заметного уровня в крови. Хотя некоторые животные могут съесть количество спелых фруктов, равное десятой доли их веса в день, типичные концентрации алкоголя в мякоти плодов составляют лишь около 0,5-3 процента. Таким образом, они никогда не напиваются! И это очень хорошо, особенно для летающих поедателей фруктов, таких как туканы и крыланы, учитывая, ведь хищники всегда ищут слабых и уязвимых. И большинство видов в дикой природе (в том числе и плодовые мухи) имеют очень хорошие ферменты, перерабатывающие любой спирт.
Но мы разные. Примерно 10 миллионов лет назад, когда обезьяны постепенно начали ходить на двух ногах, произошло интересное изменение в их способности обрабатывать алкоголь. На основании данных о последовательности ДНК и современной реконструкции исконных ферментов, сегодня мы знаем, что способность этих ранних приматов к метаболизму алкоголя увеличилось примерно в 20 раз из-за одной точечной мутации в генах, в соответствии с диетическим воздействием этой молекулы. Эти животные ходили по лесам и саваннам, и возможно просто получали больший доступ к опавшим плодам, которые дольше бродили, и, таким образом, содержали в себе больше алкоголя. Какими бы ни были первоначальные преимущества, которые привели к этой конкретной мутации, мы сохранили её до нашего времени. То, что когда-то помогло более эффективно находить пищу в дикой природе, стало важной частью человеческой культуры.
Сегодня у нас непростые отношения с молекулой спирта. Для тех, кто пьёт немного, есть определённая польза здоровью, например, снижение риска сердечно-сосудистых заболеваний. Тем же, кто злоупотребляет алкоголем, он наносит непоправимый вред, а также может представлять взгляд и для других людей (к примеру, если пьяный находится за рулём автомобиля). Может ли эволюционный взгляд на наше отношение помочь нам понять по всей видимости неразрешимую проблему пристрастия к алкоголю? По крайней мере, признание древнего и стойкого пищевого воздействия молекулы спирта позволяет предположить, что сегодняшнее питьевое поведение мотивировано, в частности, глубоко укоренившимся вознаграждением нашего мозга за употребление спирта. И подобное есть не только у нас, но и таких существ как крыланы, мухи и шимпанзе.
Так что в следующий раз, когда вы будете наслаждаться выпивкой, подумайте о глубоком эволюционном времени и наших обезьяноподобных предках, гулявших в тропических лесах.
Оригинал: TheAtlantic
