Автор: Лиам Корр
Шоколад во всех его формах — это то, что я, как и многие, люблю почти каждый день. Но шоколад в том виде, в котором его любят сегодня, сильно отличается от того, что было когда он впервые прибыл в Европу из Южной Америки примерно в 16 веке.
Ацтеки употребляли какао как напиток, который имел для них большое культурное и лечебное значение. Его рассматривали почти как панацею, которая может лечить различные недуги, включая лихорадку, диарею, усталость, стенокардию и кариес.
Вера ацтеков в то, что какао является божественным эликсиром, вероятно, была связана с представлением о том, что это был дар Кецалькоатля, ацтекского бога ветра и мудрости. Возможно, поэтому шведский ботаник Карл Линней назвал растение Theobroma cacao – соединение древнегреческих слов «теос», что означает бог, и «брома», что означает пища — «пища богов».
Однако более вероятно, что причина любых потенциальных преимуществ связана с высокой концентрацией полифенолов, содержащихся в натуральном какао, известных как флаванолы какао. Полифенолы представляют собой антиоксидантные соединения фруктов и овощей, которые защищают организм от свободных радикалов, которые в избытке связаны с различными заболеваниями. Таким образом, хотя какао не может быть панацеей, как когда-то считалось, но исследования показывают, что это больше, чем простое удовольствие.
Богатое прошлое
Человеком, который считается ответственным за популярность какао в Европе, был Эрнан Кортес, испанский конкистадор (солдат и исследователь), вернувшийся из «Нового Света».
В 1518 году Кортес и его люди прибыли на территорию современной Мексики и направились к столице ацтеков Теночтитлану. Во время своего пребывания в стране испанцы попробовали горький напиток, известный как «чиколатль». Напиток содержал жареные какао-бобы, которые были измельчены, затем сварены в воде со специями и чили.
Первое знакомство с этим напитком не было для испанцев позитивным опытом — они сочли его слишком горьким и почти неприятным. Но увидев, как Монтесума II, король ацтеков, употреблял этот напиток примерно 50 раз в день, Кортес заинтересовался потенциалом какао и попытался внедрить его в Испании после завоевания.
Позднее какао-бобы в Европе измельчивали и смешивали с медом и сахаром, в результате чего напиток стал популярным среди элиты. В конце концов, в 19 веке компания Joseph Fry and Sons изготовила первую плитку шоколада, создав то, что мы знаем сегодня как шоколад.
От боба до плитки
Хотя какао-бобы в их естественной форме содержат большое количество антиоксидантных соединений, процессы, связанные с превращением бобов в батончик, снижают содержание флаванолов какао, снижая антиоксидантные свойства какао.
Исследования показывают, что натуральный какао-порошок содержит почти в десять раз больше флаванолов, чем какао, прошедшее этот процесс.
Что касается шоколадных плиток, темный шоколад почти всегда содержит более высокую концентрацию флаванолов, чем молочный. Например, порция темного шоколада с высоким содержанием (более 75%) 25 г может содержать более 80 мг флаванолов какао по сравнению с примерно 10 мг или меньше на 25 г плитки молочного шоколада.
Исследования показали, что темный шоколад и какао-продукты, содержащие не менее 200 мг флаванолов какао, могут улучшить эластичность кровеносных сосудов, что улучшает кровоток. А регулярное употребление флаванолов какао — даже в дозах 80 мг в день — улучшает способность кровеносных сосудов расширяться или расширяться, что помогает организму регулировать кровяное давление и приток крови к органам.
Считается, что это связано с тем, что флаванолы какао увеличивают концентрацию биоактивного оксида азота. Это молекула, участвующая в расширении кровеносных сосудов, которая также обладает противовоспалительными свойствами и уменьшает образование тромбов, которые могут благотворно влиять на кровяное давление.
Флаванолы какао также могут увеличивать приток крови к мозгу, что может улучшить когнитивные способности. И они могут помочь уменьшить снижение когнитивных функций, защищая мозг от повреждения свободными радикалами.
Наряду с сердечно-сосудистыми и когнитивными преимуществами флаванолы какао также могут помочь улучшить восстановление мышц после напряженных упражнений благодаря своим мощным антиоксидантным и противовоспалительным свойствам. Недавнее исследование показало, что однократная высокая доза 1245 мг флаванолов какао (15 г какао-порошка с высоким содержанием флаванолов) улучшает восстановление мышц.
Так что в следующий раз, когда вы захотите немного шоколада – стоит выбрать темный сорт с высоким процентным содержанием какао, или натуральный какао-порошок, который принесет пользу для здоровья.
Оригинал: The Conversation
