Исследователи недоумевают по поводу секретности проекта Calico и считают, что это плохо для науки.
Автор: Джулия Беллуз
В 2013 году журнал «Time» опубликовал материал «Google против смерти» о новом на тот момент стартапе корпорации, посвящённом пониманию старения и тому как его победить. «Мы должны ставить себе цели, которые действительно важны, поэтому через 10 или 20 лет мы достигнем успеха» — говорил генеральный директор Google Ларри Пейдж.
Но как именно Calico поможет людям жить дольше и здоровее? Как проект собирался потратить огромный пул денег в размере 1,5 млрд долларов? Помимо указания на амбициозную миссию компании — лучшее понимание биологии старения и лечения его как болезни – Пейдж говорил расплывчатыми фразами.
Недавно я начал беседовать в Силиконовой долине с исследователями, изучающими старение и смертность, и обнаружил, что через четыре года после запуска мы все ещё не знаем, чем занимается Calico.
Я спросил всех, кого мог, о компании, и быстро узнал, что это непроницаемая крепость. Среди немногим более чем дюжины пресс-релизов, которые выпустила Calico, были только обширные описания сотрудничества с внешними лабораториями и фармацевтическими компаниями — большинство из них было сосредоточено на чрезвычайно расплывчатой миссии исследования проблем старения и связанных с ним заболеваний. Пресс-службы не отвечали на многочисленные запросы об интервью.
Люди, которые работают в Calico, внешние сотрудники Calico и даже люди, которые больше не работали в компании, игнорировали меня.
Мы должны остановиться на минуту, чтобы отметить, что это странно. Одна из крупнейших и наиболее прибыльных компаний в мире проявила интерес к исследованиям в области старения, имея в своём распоряжении примерно столько же средств, сколько и весь бюджет НИР по исследованиям в области старения, хотя он и удивительно непрозрачен.
Google также гордится тем, что является лидером по прозрачности и своей открытой культурой. И мы живём в то время, когда нормы в науке, особенно в биомедицине, сосредоточены вокруг открытости и обмена данными. Но эти ценности как-то обошли Calico стороной.
Пока, я думаю, можно с уверенностью сказать, что в Google не решили проблему старения. Или, если это произошло, они никому не сказали.
Calico предлагает общественности лишь самые общие представления о своей деятельности
Для новых стартапов нет ничего необычного в скрытности течение некоторого периода времени, но затем обычно появляются некоторые публичные заявления с конкретными подробностями о разрабатываемой технологии или науке, стратегиях и целях. Молчание Calico беспокоит ведущих исследователей старения. Они выразили недовольство по поводу скрытности компании, и заявили, что секретность не является продуктивной для науки.
Эрик Топол — кардиолог, изучающий старение и директор Института трансмиссионных исследований Scripps. Топол знает некоторых учёных в Calico ещё с периода до их работы в компании. «Они очень скрытные», — сказал он. Поскольку эти учёные переехали в Google, он, похоже, не может с ними связаться. «Я пригласил их выступить по нашей программе, посвящённой геномной медицине. Они говорят «нет, мы не можем говорить о том, что делаем». Я не знаю, почему так происходит».
Клинических испытаний или патентов, публикованных под брендом Calico, которые я смог найти, нет, и из 22 статей, опубликованных компанией и её филиалами, только половина связана со старением, многие же другие были обзорными статьями (а не оригинальными исследованиями).
Нир Барзилай, генетик и один из ведущих исследователей старения в Медицинском колледже им. Альберта Эйнштейна, сказал, что публикации не дают ему какой-либо специальной информации о том, что такое Calico. «Наша область заинтересована в замедлении старения и тем самым в замедлении развития болезней. [Похоже] они этим не занимаются», — сказал он. «Странно, что они не работают с нами, не смотрят на наши патенты… У нас есть ресурсы, мы стремимся к партнёрству и развитию биотехнологий. Никто из Calico не разговаривает с нами.
Другие ведущие исследователи по проблемам старения говорили мне примерно то же самое. «Я не сотрудничаю с ними», — говорит Фелипе Сьерра, директор отдела биологии старения Национального института NIH по проблемам старения. «Они не хотят со мной сотрудничать. Я игнорирую их так же сильно, как они игнорируют меня». Он также приглашал учёных из Calico для презентации в NIH. «Они приходят на собрания, но не говорят о том, что делают … [Они] даже не озвучивали общие направления [своих исследований]».
Проблема секретности Calico
Есть несколько возможных объяснений тайны Calico. Например: Calico на пороге большого открытия. Декабрьская статья в MIT Technology Review, которая также была скудной по деталям, намекнула, что это может быть так:
[Дэвид] Ботштейн [главный научный сотрудник Calico] говорит, что сценарий «лучший случай» состоит в том, что у Calico будет что-то глубокое, что предложить миру через 10 лет. Это объясняет, почему компания отказывается от интервью со СМИ. «Нечего будет сказать в течение очень долгого времени, за исключением некоторых дополнительных научных вещей. Это проблема».
Но отсутствие рекламы в СМИ не требует секретности среди коллег по науке. Если бы учёные Calico были действительно заинтересованы в расширении границ знаний, они могли бы подумать об использовании некоторых практик, которые были разработаны с этой целью: прозрачность, совместное использование данных и координация с другими исследователями, для более рационального движения вперёд.
Как нам заявил Топол: «время секретных исследований в прошлом. Мир продвинулся достаточно далеко вперёд, чтобы в полной мере продемонстрировать ценность открытости, прозрачности и избегать замкнутого мышления».
Есть и другие возможные объяснения скрытности. Недавний пресс-релиз от Calico объявил о партнерстве с C4 Therapeutics для работы над созданием лекарств против «болезней старения», таких как рак — одна из партнёрских программ Calico. Если компания сосредоточится на разработке лекарств, то определённая степень секретности может иметь смысл. (Фармацевтические компании обычно разрабатывают свои продукты в тайне, чтобы оставаться впереди конкурентов).
Но исследователи не ведутся на это объяснение. «Учёные [Calico] используют подопытные модели, такие как дрожжи, нематоды и голые крысы-молы», говорит Барзилай. «Это не те модели, которые имеют отношение к разработке лекарств». Разработка лекарств также не соответствует первоначальной миссии компании — рассматривать старение как генетическую болезнь вместо поиска способов лечения возрастных заболеваний.
Ещё одна потенциальная причина отсутствия прозрачности, которую я считаю наиболее убедительной, заключается в том, что такова культура компании. Арт Левинсон, генеральный директор Calico, также является главой Совета Директоров Apple Inc. и был близок к Стиву Джобсу, который был известен своим скрытным подходом к исследованиям, разработкам и ведению бизнеса. Возможно, Левинсон перенёс ген секретности в Calico из Apple.
Возможно, Calico однажды оправдает свою тайну, говорит Топол. «Но на данный момент, — добавил он, — я этого не понимаю». Потенциальное скрытие информации об успехах в биомедицине или лечении болезней неприемлемо: жизнь в конечном счёте поставлена на карту. «Все, что замедляет прогресс в биомедицинских исследованиях, не может быть оправдано».
По этой причине я хотел бы смиренно попросить Calico или людей, которые работали с компанией, поделиться информацией о своих целях. Я обещаю, мы не будем раздувать из этого сенсацию.
Есть информация о Calico? Вы можете присылать мне советы по электронной почте на julia.belluz@vox.com или при помощи PGP-подписи (мой ключ: 0AC1 64FA E095 851B 112A 0670 6D24 B5A4 56ED 285E)
Оригинал: Vox
