Автор: Майкл Стьюб
Несмотря на холодную серую погоду в январе, я заказал кофе со льдом в кафе на кампусе Колумбийского университета, взяв пластиковый стаканчик. Это был обычный стаканчик, один из десятков подобных, которые я использую один раз и выброшу в контейнер для вторсырья в этом году, где они будут переработаны или, что более вероятно, окажутся на свалке. «Вы смотрите на этот пластик, и он кажется довольно плоским, блестящим и гладким» — говорит исследователь из Колумбийского университета Найсинь Цянь, указывая на его внешнюю сторону. «Но если увеличить масштаб до микроскопического уровня, то можно увидеть некую шероховатость». Она объясняет, что за время эксплуатации чашки воздействие озона, кислорода и солнечного света может привести к разрушению некоторых химических связей в полимерной смоле чашки. Крошечные кусочки пластика могут отколоться от шероховатой поверхности чашки и попасть в жидкость, которая там находится.
Мы уже давно знаем, что пьем, едим и дышим пластиком. Но исследование, опубликованное Цянь и ее коллегами в прошлом месяце, может изменить наше представление о том, как много его мы пьем. Команда Цянь обнаружила, что бутилированная вода содержит в 100 раз больше пластика, чем предполагалось ранее. Исследуя нанопластик — частицы размером менее одного микрометра — они обнаружили, что в одной бутылке воды может содержаться до 240 000 частиц на литр.
Цянь, ведущий автор работы, говорит, что их исследование было призвано доказать, что новый метод с использованием лазерных микроскопов позволяет идентифицировать различные типы пластика в наномасштабе, когда их диаметр составляет менее 1/70 диаметра человеческого волоса. С помощью этой технологии они планируют в дальнейшем искать нанопластик в водопроводной воде, которая, как известно, содержит меньше пластиковых частиц, чем бутилированная вода, и в самом человеческом теле.
По словам профессора Пенсильванского государственного университета Шерри Мейсон, новое исследование нанопластиков может стать вехой в изучении загрязнения окружающей среды пластиком, которое длится уже несколько десятилетий. До сих пор влияние нанопластиков на здоровье человека оставалось неизвестным, поскольку они были слишком малы для определения микропластика. «Вы можете сказать, что там есть частица, но вы не можете с уверенностью сказать, что это пластик, и вы не можете с уверенностью сказать, какой это тип пластика», — говорит Мейсон.
Мейсон, который изучал микропластик в Великих озерах, бутилированную и водопроводную воду, говорит, что исследование нанопластика в Колумбии поможет нам выяснить то, что мы все хотим знать о загрязнении пластиком: насколько оно вредно с точки зрения потенциального воздействия на здоровье человека?
Вэй Минь, профессор химии из Колумбийского университета, который стал одним из авторов лазерного метода выявления нанопластиков, считает, что они могут быть очень вредны для нас. «Как бы ни влиял микропластик на здоровье человека, нанопластик будет еще опаснее» — сказал он в интервью газете Washington Post.
Нанопластики в бутилированной воде уже привлекли внимание общественности, обозначив новые вопросы о потенциальной опасности постоянного употребления пластика и его присутствия в каждом уголке нашего мира. Большая часть пластика, который мы употребляем в пищу, проходит через нас без вреда. Но некоторые частицы, которые остаются, были связаны с воспалением мозга и повреждениями на клеточном уровне. Микропластик проникает в ткани сердца и через плаценту попадает в организм внутриутробных детей. Вскоре исследования на наноуровне помогут нам понять, влияют ли на нас ранее не обнаруживаемые уровни пластика и каким образом. Вы должны иметь возможность сказать: «Я точно знаю, что это нанопластик, и я наблюдаю, как он проникает через гематоэнцефалический барьер, нахожу его в печени, и вот что он делает» — говорит Мейсон. «Чтобы понять, как это влияет на здоровье человека, необходимо обладать такой спецификой, такими аналитическими способностями».
Ученые, изучающие микропластик в организме, все еще пытаются определить его полное влияние на здоровье человека и порог, за которым он может стать опасным. Но у нас уже есть понимание того, как химические вещества, используемые для обработки пластика, могут влиять на нас. По словам Мейсона, в производстве пластика используется от 10 000 до 12 000 химических веществ, включая антипирены, УФ-стабилизаторы, красители и антибактериальные средства. Известно, что пластик ежедневного использования обрабатывается химикатами, которые нарушают работу эндокринной системы организма, регулирующей гормоны, и эти химикаты потенциально могут прилипать к микропластику, который просачивается в окружающую среду. Мейсон ссылается на исследования, показывающие повышенный риск развития рака в результате воздействия микропластика, а также ожирения, аутизма и СДВГ. Найти замену пластику с негативными последствиями для здоровья не всегда так просто. Возьмем, к примеру, BPA — соединение, которое, как выяснилось, потенциально повышает риск повышения кровяного давления, сердечно-сосудистых заболеваний и диабета второго типа. «Я только что открыла банку с супом, а на ней было написано, что она не содержит BPA, и я просто закатила глаза, потому что это необходимый компонент поликарбонатов», — говорит Мейсон. «И вот они заменили BPA на BPS, который, как известно, оказывает еще худшее воздействие на здоровье человека. Это связано с механизмом регулирования химических веществ в Соединенных Штатах. У нас регулируется химикат за химикатом, и это устаревшая парадигма, потому что эти вещества попадают на рынок, а потом нужно доказать, что они оказывают влияние на здоровье человека».
Челси Рочман, профессор Университета Торонто, изучающая проблему загрязнения окружающей среды пластиком, отмечает, что попадание микропластика в организм до сих пор было связано с нарушениями в работе эндокринной системы и воспалениями. «Если он попадает в различные части нашего тела, в наши ткани, то это инородная частица» — говорит она. «Она может вызвать воспаление, что в конечном итоге может привести к другим видам стресса в человеческом организме». В декабре ее команда обнаружила микропластик в источниках белка — от тофу и говяжьего фарша до минтая с Аляски и розовых креветок Ки-Уэст. (Пластик был неизбежен во всех исследованных источниках, хотя чем больше обработки проходила пища, тем больше микропластика в ней содержалось. Самый страшный виновник? Креветки в панировке).
Несмотря на эти выводы, изучение влияния микро- и нанопластика на здоровье человека по-прежнему остается неясным. Хотя ответы становятся все более понятными, эта область не существует достаточно долго, чтобы получить полное представление о том, что пластик делает внутри нас. Рочман, который работал над оценкой для штата Калифорния по определению рисков микропластика в водной среде, считает, что более официальное понимание риска пластика для человеческого организма может быть «всего лишь вопросом трех-семи лет». «Некоторые люди скажут, что любое количество микропластика — это слишком много», — говорит она. «Но реальность такова, что правительственный орган хочет знать: при каком количестве стоит начать беспокоиться?»
А пока договор ООН о загрязнении окружающей среды пластиком застопорился, что же делать? Мысль о том, что в наших телах могут оказаться кусочки пластика, вызывает почти всеобщее беспокойство — ее разделяют все, от Марианны Уильямсон до Алекса Джонса. Некоторые исследователи, с которыми я беседовал, сказали, что не будут вносить серьезные изменения в свой рацион, потому что этот материал просто повсюду. Другие советуют простые, хорошо известные решения — например, не нагревать пластик в посудомоечной машине или микроволновой печи, что может привести к переходу химических молекул из пластика в пищу или воду. Рочман упомянул о фильтрах для стиральных машин, устанавливаемых после продажи, — одном из самых больших источников загрязнения микропластиком, который потребители могут контролировать лично. Как обычно бывает в вопросах общественного здоровья и загрязнения окружающей среды, наиболее эффективным методом будет изменение на политическом уровне, чтобы установить фильтры на стиральные машины и улучшить улавливание ливневых вод, чтобы уловить поразительно большое количество микропластика из автомобильных шин.
Мейсон предлагает выбирать по одному пластиковому изделию за раз, чтобы избежать беспокойства, которое может помешать вам вообще что-либо изменить. «Это должно стать игрой», — говорит она. «Я начала с очевидных вещей, таких как сумки и бутилированная вода. Потом я перестала покупать тюбики зубной пасты. Как только я привыкла это делать, что же дальше?». Но размышления о влиянии пластика на организм выходят за рамки выбора в продуктовом магазине. «Люди не обращают на это внимания, потому что сосредоточены на пластике как на проблеме в конце его жизни», — говорит Мейсон. «Поэтому, когда я вижу пластиковую бутылку, я думаю о том, что люди в Луизиане не могут дышать. Я вижу изображения реальных людей, и если я беру эту бутылку с водой, то тем самым вношу свой вклад. Я лишаю другого человека возможности дышать. Так что дело не в том, что это делает со мной, а в том, чтобы думать о чем-то большем и осознавать на каждом шагу, как это влияет на людей».
Оригинал: NYMag
