Эксцентричный изобретатель подготовил почву для многих современных технологий, накопив целое состояние в этом процессе. И все же он умер почти без гроша.
Автор: Ричард Гундерман
Сопоставьте следующие имена — Альберт Эйнштейн, Томас Эдисон, Гульельмо Маркони, Альфред Нобель и Никола Тесла — с этими биографическими фактами:
- Говорил на восьми языках
- Сконструировал первый двигатель, который работал от переменного тока
- Разработал базовую технологию беспроводной связи на больших расстояниях.
- Имел около 300 патентов
- Утверждал, что разработал «супероружие», которое положит конец войнам
И всё это — Тесла. Удивлены? Большинство людей слышали это имя, но мало кто знает о его месте в современной науке и технике.
Он пришел из ниоткуда, но стал всемирно известным; утверждал, что был посвящен исключительно открытиям, но наслаждался ролью шоумена; был популярен у многих женщин, но никогда не вступал в брак; и генерировал удивительные идеи, но умер почти без гроша в кармане.
Ранние годы
Тесла родился на территории нынешней Хорватии летней ночью 1856 году во время грозового шторма. Акушерка воскликнула: «Он будет дитём бури», но у матери было другое мнение: «Нет, света». Будучи студентом, Тесла проявил столь замечательные способности к математике, что учителя обвиняли его в мошенничестве. В подростковом возрасте он тяжело заболел, выздоровев как только отец отказался от требования, чтобы Никола стал священником, и согласился на поcещение юным талантом инженерной школы.
Будучи выдающимся учеником, Тесла в конце концов ушел из политехнической школы и в итоге работал в компании Continental Edison, где занимался электрическим освещением и двигателями. Желая встретиться с самим Эдисоном, Тесла иммигрировал в США в 1884 году, и позже вспоминал, что ему предложили сумму в 50 000 долларов США, если он сможет решить ряд технических проблем, с которыми столкнулась компания Эдисона. После достижения результата молодому учёному объявили, что это предложение было просто шуткой, и он покинул компанию через шесть месяцев.
Затем Тесла установил отношения с двумя бизнесменами, которые привели к созданию Tesla Electric Light and Manufacturing. Он получил ряд патентов в области электричества. Когда его партнеры решили, что хотят сосредоточиться исключительно на поставках электроэнергии, они забрали интеллектуальную собственность компании и основали другую фирму, оставив Теслу ни с чем.
Учёному пришлось работать копателем за 2 доллара в день, страдая от чувства, что его великий талант и образование будут потрачены впустую.
Успех в качестве изобретателя
В 1887 году Тесла встретил двух инвесторов, которые согласились поддержать создание компании Tesla Electric. Он основал лабораторию в Манхэттене, где разработал асинхронный двигатель переменного тока, который решал ряд технических проблем других проектов. Когда учёный продемонстрировал свое устройство на техническом совещании, компания Westinghouse приняла меры для лицензирования технологии, предоставив авансовый платеж и роялти на каждую произведенную мощность.
В конце 1880-х годов в США бушевала так называемая «война токов». Томас Эдисон продвигал постоянный ток, утверждая, что он безопаснее, чем переменный. Джордж Вестингауз поддерживал обратный вариант, так как он мог передавать энергию на большие расстояния. В результате Вестингауз столкнулся с финансовыми сложностями и попросил Теслу продать ему свои патенты за единовременную сумму, на которую Тесла согласился, отказавшись от того, что могло стать огромным состоянием, если бы учёный оставил их себе.
В связи с приближением Всемирной Колумбийской выставки 1893 года в Чикаго, Вестингауз попросил Теслу помочь с поставкой электроэнергии; у компании планировалась огромная платформа для демонстрации достоинств переменного тока. Тесла помог ярмарке зажечь больше лампочек, чем можно было найти во всем городе Чикаго, и поразил зрителей множеством чудес, в том числе электрическим светом, не требующим проводов. Позже учёный также помог Вестингаузу выиграть контракт на производство электроэнергии на Ниагарском водопаде, оказав помощь в постройке первой в мире масштабной электростанции переменного тока.
Проблемы на пути
Тесла сталкивался и со многими сложностями. В 1895 году его манхэттенская лаборатория была разрушена пожаром, который уничтожил записи и прототипы. В Мэдисон Сквер Гарден в 1898 году учёный демонстрировал беспроводное управление лодкой, трюк, который многие называли обманом. Вскоре после этого он переключил свое внимание на беспроводную передачу электроэнергии. Он полагал, что его система может не только распределять электричество по всему миру, но и обеспечивать беспроводную связь на планете.
Стремясь проверить свои идеи, Тесла построил лабораторию в Колорадо-Спрингс. Там он однажды получил столько энергии, что вызвал отключение электроэнергии во всей округе. Он также обнаружил сигналы, которые, как он утверждал, исходили от внеземного источника. В 1901 году Тесла убедил Дж. П. Моргана инвестировать в строительство башни на Лонг-Айленде, которая, как он верил, оправдает его план по электрификации мира. И все же мечта Теслы не сбылась, и Морган вскоре отменил финансирование.
В 1909 году Маркони получил Нобелевскую премию за развитие радио. В 1915 году Тесла безуспешно подал в суд на Маркони, заявив о нарушении его патентов. В том же году ходили слухи, что Эдисон и Тесла разделят Нобелевскую премию, но этого не произошло. По слухам причиной этого стала взаимная неприязнь двух учёных. Тем не менее, Тесла получал за свою жизнь многочисленные, в том числе, по иронии судьбы, медаль Американского института инженеров-электриков имени Эдисона.
Особенный человек
Тесла был действительно особенным. Он утверждал, что у него фотографическая память, которая помогла ему запомнить целые книги и говорить на восьми языках. Он также утверждал, что многие из его лучших идей пришли к нему в одно мгновение, и что он видел подробные картины многих своих изобретений в своем уме, прежде чем он когда-либо приступил к созданию прототипов.
Высокий и статный, харизматичный мужчина был популярен среди женщин, хотя никогда не женился, утверждая, что его безбрачие сыграло важную роль в его творчестве. Возможно, из-за его пережитой тяжёлой болезни в подростковом возрасте он боялся микробов и придерживался очень строгой гигиены, что, вероятно, являлось препятствием для развития межличностных отношений. У него также были необычные фобии, такие как отвращение к жемчугу, из-за которого он отказывался говорить с любой женщиной, носящей его.
Тесла считал, что его величайшие идеи приходили к нему в одиночестве. Тем не менее, он не был отшельником, общаясь со многими из самых известных людей своего времени на элегантных званых обедах, которые он устраивал. Марк Твен часто посещал его лабораторию и продвигал некоторые из своих изобретений. Тесла пользовался репутацией не только великого инженера и изобретателя, но и философа, поэта и ценителя. В свой 75-летний день рождения он получил поздравительное письмо от Эйнштейна, а его портрет появился на обложке журнала Time.
Последние годы
В массовом сознании Тесла играл роль безумного ученого. Он утверждал, что разработал двигатель, который работал на космических лучах; что работал над новой, не эйнштейновской физикой, которая обеспечит новую форму энергии; что открыл новую технику фотографирования мыслей; и что разработал новый луч, попеременно называемый лучом смерти и лучом мира, с гораздо большим военным потенциалом, чем у тогдашних боеприпасов.
Финансовые проблемы преследовали его, и Тесла провел свои последние годы, перемещаясь с места на место, оставляя после себя неоплаченные счета. В конце концов он поселился в одной из нью-йоркских гостиниц, где Вестингауз оплатил аренду. В одиночестве он часто посещал местный парк, где регулярно кормил и ухаживал за голубями, с которыми, как он утверждал, у него есть особая близость. Утром 7 января 1943 года, в возрасте 86 лет он был найден горничной мертвым в своей комнате.
Сегодня имя Тесла не забыто. Аэропорт в Белграде носит его имя, как и самый известный в мире электромобиль, а напряженность магнитного поля МРТ-сканеров измеряется в Тесла. Учёный был настоящим Прометеем: мифический греческий титан, совершавший набеги на небеса, чтобы украсть огонь для человечества, но в наказание прикованный к скале, где орел каждый день клевал его печень. Тесла достиг больших высот, чтобы донести молнию до земли, но его редкий склад ума и необычные привычки в конечном итоге привели к его падению, оставив его почти без гроша и в одиночестве.
Ричард Гундерман — профессор медицины, гуманитарных наук и филантропии Университета Индианы.
Оригинал: The Conversation
