В прошлом месяце, 22 августа, астроном Табета Бояджан обнародовала первые сведения своих наблюдений из телескопа за очень необычной звездой. При помощи Всемирной сети телескопов обсерватории Лас Кумбрес (Las Cumbres Observatory Global Telescope Network) в течение почти что четырёх месяцев она следила за нерегулярными затемнениями звезды KIC 8462852, которая находится на расстоянии 1 480 световых лет от Земли. Такие загадочные мерцания могут иметь несколько объяснений, как, например, то, что между этой звездой и Землёй перемещаются другие звёзды, астероиды и кометы. Однако гипотеза, которая сделала звезду настоящей «звездой» и в целом исследование Бояджян возможным, — это инопланетяне.
Это исследование было бы невозможным без поддержки 1 762 людей, которые поучаствовали в краудфандинговой компании Бояджан и которым учёная отослала накануне клик о помощи. На сайте reddit.com даже создана отдельная дискуссия по теме так называемой «звезды Табби». «Вместе мы сможем разгадать возможно самую завораживающую тайну, с который когда-либо встречалось научное сообщество», — разместил пост на сайте пользователь под ником Pringlecks после того, как другой пользователь выложил на форум обращение Бояджан с электронной почты. У звезды Табби есть своя эмблема, прозвище, свой представитель, действующий интернет-ресурс и группа приверженцев. Она стала почто что брендом и указала новый путь к ведению научной деятельности.
Звезда Табби начала своё восхождение к славе более пяти лет тому назад, когда телескоп «Кеплер» в рамках проекта по поиску экзопланет получил интригующие данные. В марте 2011 года перед звездой KIC 8462852, как считают учёные, прошло огромное космическое тело, — но что бы это ни было, оно должно было быть достаточно большим по размеру, чтобы закрыть 15% свечения звезды. В 2013 году, 28 февраля, это снова повторилось, при чём в этот раз звезда померкла на 22% (для сравнения, Юпитер при движении затемняет Солнце всего лишь на 1%). При наблюдении также выяснилось, что более незначительные по величине нерегулярные затемнения KIC 8462852 встречались и в другое время.
Первыми явление заметили волонтёры из проекта Planet Hunters. Когда по данным, полученным телескопом «Кеплер», они заметили странное поведение KIC 8462852 и обратились к Бояджан, члену научной группы Planet Hunters, она приложила значительные усилия, чтобы разобраться в происходящем, — и вскоре разразилась потоком научных объяснений явления, выразившихся в исследовательском труде под названием «Куда пропадает свет?» (Where’s the Flux?, WTF).
Сначала она не приняла во внимание и не включила в статью предложение, выдвинутое астрономом Джейсоном Райтом. Он сказал: «А что, если вокруг звезды вращаются огромные конструкции, “мегаструктуры инопланетян”?»
В конечном счёте Бояджан приняла идею с мегаструктурами как гипотезу, но наименее вероятную. Она также поняла, что может извлечь пользу (и перевести в денежные средства) ажиотаж вокруг интереса к инопланетянам для объяснения сложившейся вокруг KIC 8462852 таинственности. Поскольку затемнения звезды случались не через равные промежутки времени, необходимо было создать продолжительную и беспрерывную программу наблюдения за звездой для обнаружения повторных явлений. Краудфандинговая платформа самой загадочной звезды во Вселенной появилась на просторах Интернета в мае 2016 года.
Необходимая сумма денег в 100 000 долларов позволила бы команде Бояджян проводить наблюдения за звездой на протяжении одного года при помощи частной сети телескопов обсерватории Лас Кумбрес. «Наше начинание имело мало шансов на успех, — говорит Бояджан. — Я обычный научный сотрудник и у меня нет выхода на миллионы людей, к которым мы имеет возможность обратиться сейчас».
Однако дело удалось. В течение 30 дней 1 762 участников программы пожертвовали более 107 000 долларов. «Нас переполняют чувства и мы почтены тем, какую огромную народную поддержку получил научный проект WTF!» — написала Бояджан.
Непростое сотрудничество
Хотя Бояджан с осторожностью употребляла слово «мегаструктура» на своей странице, она говорит, что, естественно, большинство участников проекта ждут именно таких новостей. Зачастую астрономы очень неохотно связываются с темой инопланетян, чтобы не оказаться в компании «почитателей НЛО» или не быть обвинёнными в возбуждении нездорового интереса общественности к такому «скользкому» вопросу. В реальности же людей гораздо больше интересует гипотетически возможное существование внеземных цивилизаций, нежели скопления комет (нынешнее главное объяснение явления). Хотя скопления комет — тоже очень необычный феномен!
Может быть, так и должно быть? Люди обожают науку в таком виде: они видят её в развитии, они могут помочь ей развиваться… Звезда Табби — это народная звезда: с самого начала это история о том, как люди, далёкие от астрономии, получили доступ к необъяснимой информации. Прежде всего они обнаружили само явление, затем привлекли внимание к нему Бояджан; благодаря их усердию информация распространилась во Всемирной паутине; на их финансировании держится частная программа, в результате которой они получат доступ к дополнительной информации.
Люди хотят знать всё. И они получают желаемое. Бояджан создала информационный интернет-ресурс под названием «Куда пропадает свет?» (Where’s The Flux?) и она намеревается задействовать на нём студента из Университета штата Луизиана, в преподавательский состав которого она входит. У звезды Табби есть своя пиар-команда.
Официальный веб-сайт — это не единственное место для общения заинтересованных участников проекта — и даже не самое крупное. Слава звезды настолько велика, что её фанаты желают обсуждать эту тему без остановки. «Каждый день я получаю множество писем на электронную почту, — говорит Бояджан. — Я читаю их все. Не пропускаю ни одного. Но ответить на все из них просто невозможно. Меня это беспокоило и я подумала: “А почему бы мне не создать платформу, куда бы я могла направлять всех, кто желает пообщаться на эту тему”».
Привет, reddit! На официальной странице (/r/KIC8462852) более 3 000 участников. (Их количество удвоилось после 4 августа, когда данные исследования показали, что звезда постоянно затемняется, в целом где-то на 1% за первые 1 000 дней наблюдения с телескопа «Кеплер», а затем в течение последующих 200 дней яркость резко снизилась на 2,5%.) Некоторые комментарии непосредственно по теме: «Первые данные с телескопа Gaia и звезда Табби: отличный ликбез по параллаксу перед грядущим событием 14 сентября 2016 года», другие практически ступили за грань мистики: «Нужно ли нам бояться звезды Табби?».
Я поспешу предупредить этот вопрос у наших читателей и ответить на него решительным «нет».
Следующий шаг
Сейчас общественность аккумулирует новые сведения. Начиная с мая, телескопы Лас Кумбрес в рамках вторичного проекта наблюдают за звездой Табби каждые два часа в разных цветовых диапазонах. Все заинтересованные могут проследить за обработкой данных в специальной программе, разработанной для всеобщего доступа. Астрономы-любители могут внести свою лепту в наблюдения благодаря изображениям, полученным со своих телескопов, установленных во дворах домов, а также посмотреть изображения других энтузиастов через Американскую ассоциацию наблюдателей переменных звёзд.
Никто с точностью не может сказать, когда звезда снова себя проявит, или какое время потребуется для того, чтобы разработать и подтвердить или опровергнуть гипотезы. В привлечении общественности есть одно затруднение — наука не развивается быстро и ожидание день ото дня становится неинтересной обыденностью. Бояджан со своей командой должна не только держать людей в курсе, но и не обмануть их ожидания.
А что, если что-то действительно выяснится, какой должен быть порядок действий? Связаться с другим телескопом для последующего наблюдения? Обратиться к сообществу после подтверждения информации? А что, если ложная «тревога»?
Учёные, занимающиеся поиском внеземных цивилизаций, столкнулись с такой же проблемой, именно поэтому и был разработан официальный протокол под названием: «Декларация принципов действий в случае обнаружения внеземной цивилизации».
Этот проект связан с большой ответственностью, особенно для человека, которой только приступил к своим служебным обязанностям на новом рабочем месте и посвящает 90% времени другим исследованиям. Приверженцы проекта, в том числе и другие учёные, ждут не дождутся, когда Бояджан объявит о том, что звезда снова проявила себя и подкрепит свои слова фактами. Что, если — и, пожалуйста, не нужно меня забрасывать тухлыми яйцами и помидорами — учёные отбросят все до единой прочие гипотезы и найдут исчерпывающие доказательства того, что да, действительно — это инопланетяне…
Правильнее всего будет, как и указано в «Декларации принципов», удостовериться в истинности открытия и распространить информацию о нём «без промедления, открыто и в полном объёме через научные источники и средства массовой информации, в соответствии с процедурой, указанной в данной декларации». А под этим Международная академия астронавтики конечно же подразумевала: «Тут же сообщить в Reddit».
Оригинал: Wired