Астрономы обнаружили звёздную систему, взрыв которой наблюдался корейскими астрономами в 1437 году
Автор: Марина Корен
В ночь на 11 марта 1437 года, казалось бы, из ниоткуда в небе над городом, который сегодня носит название Сеул, появилась новая звезда. Светило сияло 14 дней, прежде чем исчезнуть в темноте. Корейские астрономы отметили таинственную звезду и её короткое пребывание в небе в своих записях. Спустя столетия современные астрономы, изучающие эти записи, определили, что то, что видели корейцы, было космическим взрывом так называемой Новой звезды. Новые встречаются в двухзвёздных системах, когда мёртвая звезда, известная как белый карлик, начинает поглощать своего спутника, звезду вроде нашего солнца. Белый карлик медленно поглощает водород, похищенный у другой звезды в течение десятков тысяч лет, а затем извергает его, создавая поток света в 300 000 раз ярче солнца, что может длиться неделями.
Майкл Шара и его коллеги-исследователи провели последние почти 30 лет в поисках звезды, ответственной за эту Новую. В публикации Nature, они пишут, что наконец нашли её.
«Это было похоже на поиск иглы в миллиарде стогов сена» — сказал Шара.
Большую часть поиска Шара, куратор отдела астрофизики Американского музея естественной истории; Ричард Стивенсон, историк Университета Дарема; и Майк Боде, астрофизик из Ливерпульского университета Джона Мурса, сосредоточились на части неба, в которой по их подозрениям и скрывалась таинственная звезда. Поиски останавливались и возобновлялись, неудача следовала за неудачей.
В прошлом году Шара обнаружил в своём кабинете некоторые важные записи, которые не разбирал почти десять лет, и решил расширить зону поиска в небе. Он начал изучать цифровые базы звёзд, ища любые интересные цели. В одном астрономическом каталоге учёный увидел известную планетарную туманность, состоящую из светящегося газа и пыли. В другом каталоге он нашёл изображение двойной звезды, сделанное в 2016 году в том же районе. А потом до него дошло: это была не планетарная туманность. Это остаточная оболочка взрыва Новой, плавающая возле звёздной системы, в которой взрыв и произошёл.
«С одной стороны, я был в восторге» — вспоминает Шара об этом моменте. «С другой – лупил себя по рукам и лбу – о Боже, ведь я мог обнаружить её ещё 10 лет назад, если бы только немного расширил поиск».
Шара знал, что если он сможет найти другие изображения этой звезды, сделанные десятилетиями ранее и сравнить с современной фотографией, то сможет отслеживать движение с течением времени, а значит определить её положение почти 600 лет назад, когда корейские астрономы делали свои наблюдения. Фотографии 1980-х и 1990-х годов показали, что звезда действительно изменила своё положение, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы исследователи точно вычислили её позицию в 15 веке. Таким образом, учёным снова пришлось изучать архивы, в результате нужный снимок обнаружили в Гарварде на фотографической пластинке 1923 года. Они измерили, насколько звезда изменила своё положение за прошлый век, и экстраполировали данные на пять веков. Когда они перематывали часы назад, звезда всё больше приближалась к оболочке Новой. Согласно их расчётам, звезда была прямо в центре оболочки в тот день, когда корейцы увидели загадочную звезду, что означает, что она и вызвала космический взрыв.
Шара продолжал свои поиски десятилетия, чтобы доказать свою теорию о взрывах Новых звёзд, которую он создал в 1986 году во время работы в Институте космических Джона Хопкинса. После классической стадии Новой процесс начинается заново. Белый карлик снова начинает пожирать своего компаньона. Меньшие взрывы, известные как карликовые новые, могут возникать по мере того, как копится материал сопутствующей звезды. В конце концов, появляется материала, чтобы создать ещё одну полноразмерную Новую. Шара полагал, что карликовые Новые и полноразмерные Новые – одни и те же объекты, наблюдаемые в разное время, а не отдельные звёзды, как предполагали некоторые астрономы. Теперь поиск принёс плоды. Шара обнаружил, что звёздная система, в которой появилась звезда 1437 г., демонстрирует карликовые Новые на фотографиях 1930-х и 1940-х годов, что подтверждает гипотезу учёного.
Шара считает, что он и его коллеги не смогли бы раскрыть эту тайну без онлайн-астрономических каталогов, которых не существовало в 1980-х годах. Каталоги похожи на поисковые системы Google для сотен миллионов звёзд.
«Если бы тогда существовали огромные базы данных, я бы разгадал тайну ещё в то время» — считает учёный — «Только благодаря возможности изучить петабайты изображений за несколько минут разгадка стала возможной».
Оригинал: TheAtlantic
